Сибирские огни № 05 - 1972

Короткая передышка-—и снова по снегу побежал след воровской вязки. Теперь в коротких, отрывистых прыжках волков видна была слепая уверенность в успехе. Вечерело. К закату собирались перистые облака, На сугробах догорал отсйет зари. В воздухе висел морозный шорох. Где-то в чаще, стройных сосен дятел отбил послед­ ние часы ушедшего дня, и ночь спустилась на бор. Олени уходили в темную чащу бора. Теперь все в лесу стало чужим. Пни, шорох падающего снега, мрак ночи таили смертельную опасность. Молодой олень отстал, не поспевал за матерью. Он потерял много крови и. еле-еле плелся по глубокому снегу, падал. Но страх поднимал его, гнал дальше. В глухую полночь олени выбрались на перевал к Мусою, за ними, во мраке хо­ лодной ночи, терялся сосновый бор. Дальше не пошли, ноги почти не повиновались. У животных, казалось, притупился страх и опасность потеряла свою, остроту. Только слух продолжал .чутко сторожить тишину. Олениха знала,, что волки не отстанут от кровавого следа. Только бы дали отдохнуть, и она уведет пораненного сына ближе к гольц«м и там. проживет с ним зиму.. Но снова — зловещий шорох погони. Он надвигается быстро, неотвратимо. Опять ими овладел страх. Животные бросились вниз с перевала, все еще надеясь уйти от врагов. Но всему приходит конец... Молодой олень окончательно обескровился, ослаб. Ноги стали непослушными, чужими, темень затуманила глаза,, все слилось с ночью. Он стал спотыкаться, все чаще ложился. И вот случилось неизбежное: ноги не выдержали, подломились на бегу, рухнул молодой олень в глубокий снег и уже, не пытался встать. Собрав остатки сил, он поднял тяжелую голову и посмотрел на свой след, откуда молча подкрадывалась к нему смерть. Мать остановилась, тревожно промычала, но ответом ей была тишина морозной ночи да далекий шорох снега. Через минуту олениха бежала навстречу волчьей стае. Она была охвачена одним желанием —спасти сына. Близился рассвет, но в бору все еще было придавлено тяжелым мраком зимней ночи. Хищники заметили впереди мелькнувшую тень, и тотчас же ветерок набросил знакомый запах. Стая затаилась в сугробах. Но олениха вовремя заметила волков, материнский инстинкт притупил в ней страх, она не собиралась сдаваться. Главное —сбить их со следа сына. Несколько прыжков вперед, и олениха круто повернула влево. Вырвалась из. засады стая и беспорядочным скопом бросилась за оленихой. Волки, подбодренные близостью добычи, не щадили сил и уходили все дальше и дальше от кровавого следа молодого оленя. Но и на этот раз глубокий снег не по­ зволял им ускорить развязку. Вот они все, почти разом с жертвой, выкатились на верх пологого отрога, за ко­ торым тянулся вдаль Колларский хребет. Из-за дальних вершин уже сочился холод­ ный рассвет. Куда-то на кормежку молча летели кедровки. Справа на горизонте оконтурились черные скалы, все в расщелинах, с отвесными стенами. Среди них Мече­ ный узнал скалу смерти. Где же, как не там, быть пиру. Только бы выгнать на ска­ лу олениху. Одним коротким взглядом он прощупал местность, крутой склон, ведущий к скалам, и подал знак стае следовать за ним. Меченый свернул с оленьего следа, повел стаю в обход. Нужно было сбить жерт­ ву с ее направления, заставить свернуть к скалам. После гибели Одноглазой не раз стаю выручала эта скала. Под ее отвесной стеной прибавилось много свежих скелетов крупных животных. Для парнокопытных это была волчья ловушка. И только рогач избежал участи •остальных, но он ничего не .мог рассказать другим, стая же за его смелость заплатила жизнью Одноглазой. Волки опередили олениху и стали теснить ее к „мрачным скалам. А та и сама