Сибирские огни № 05 - 1972

Пугающий крик кабарги, пробежавшей по ложку со странной ношей, вспугнул кормившихся там оленей —самку с телком. И надо же было так случиться: уходя от кабарожьего крика, они наскочили на волков, которые отдыхали у пологих холмов. Бежали олени натужно, долго, не щадя себя. Мать впереди. Ее след покрывал сын. Уже вдали сквозь поредевший лес блеснули заснеженные горы, куда стремились живот­ ные. Оставалось только оббежать холм, но вдруг впереди шорох — и, словно из-под зем­ ли, снова вынырнули волки. Олени еще не успели сообразить, что случилось, а стая уже начала за ними погоню. Уже который день стая Меченого рыскала по тайге в поисках куска мяса! Она об­ шарила берег Амудиго, западный край бора, но ни одной удачи, а то, что попадалось, или успевало уйти, или было незначительным. А ведь последний ужин был давно и не очень-то сытный: съели волка, покалеченного в неудачной схватке с лосем, и это на стаю хищников, которая зараз съедала двухгодовалого лося. Белогрудые побывали на костях погибшей стаи длинноголовых, но там похозяйни­ чали росомахи, рыси, соболи, воронье и растащили остатки. Меченый привел стаю к вершине Ушмуна и там решил передневать. Он не знал, куда податься, где найти добычу, а голод уже порождал среди волков вражду. Каждый стал опасаться соседа. Боялись Меченого, что он с голоду начнет расправляться со своими. Трудно сказать, чем бы все это могло кончиться, если бы олени сами не наскочили на стаю. Далеко услышали волки приближающийся бег. В одно мгновенье к хищникам вер­ нулась их напористость. Однако с первого наскока стае не удалось срезать оленей. Те были при силе и могли поспорить с волками в беге по глубокому снегу. Началась борьба. Олени в панике бросились вниз к реке, но быстро сообразили, что там, на льду, их могут легко задавить, и повернули вправо к гольцам. По следам за ними полз зло­ вещий волчий шорох, полз не торопясь, то отставая, то нагоняя. Стаю вел Меченый. Тяжелыми прыжками он раздвигал пушистый снег. За ним бе­ жала Шустрая, точно повторяя движения вожака. Он выгодно отличался от всей стаи. С каждым появлением новой луны Меченый креп, мужал, пухли мышцы на челюстях, на лапах. На спине заметней темнел черный ремень. Вожак ни с чем не считался, не боялся опасности, и все слепо повиновались ему. Не в натуре волков торопиться, это у^ел их жертв. Они хорошо знают повадки животных, их слабые стороны. Каждого зверя они брали особым, давно испытанным приемом. Меченый подал знак стае не отставать и, оторвавшись от следа оленей, стал об­ ходить их справа, намереваясь завернуть животных к сопкам, что виднелись в глубине Бэюн-Куту. Скрытыми ложками, пересекая заледеневшие ключи, овраги, стая броси­ лась напрямик и скоро оказалась на тропе, опередив животных. Олени бежали устало, тяжело. Клубы горячего пара, вылетая из красных ноздрей, затуманивали глаза. Ноги с трудом передвигались. Животные благополучно обежали россыпистые сопки и уже были близко от тех мест, куда стремились попасть, как снова и так же неожиданно впереди взвихрился снег. Олени бросались то в одну, то в дру­ гую сторону, но уже было поздно, отовсюду на них лезли волки. Они действовали скопом, дружно. Несколько минут отчаянной схватки — и сом­ кнувшийся круг разорвался. Олени прорвались назад —в бор и, отступая от смертельной опасности, тащили за собой кровавый след. Стая задержалась. Меченый, провожая прищуренными глазами удирающих оле­ ней, увидел за краем бора черную скалу с выступом, под которой звериное кладбище, и облизнулся. Рядом на взбитом снегу лежал смертельно раненный переярок. Меченый подал знак Шустрой. Тяжелый прыжок, приглушенный стон —и через минуту на снегу остались только клочья шерсти да пятна крови.