Сибирские огни № 05 - 1972

Брызгами разлетелась шуга, пропустив глубоко, под себя козла со страшной но­ шей на спине. Козел появился на поверхности ниже переката. Он стряхнул с рогатой головы воду, пугливо оглянулся и стал быстро грести ногами,.торопясь скорее добраться до противоположного берега. Но увы!.. Не просто вырваться из холодных объятий реки. Течение сносило козла вниз, откуда доносился шум беснующегося потока; Рядом вынырнул волк. Жадность не позволяла ему заметить смертельную опас­ ность, не слышал он рокота воды, доносившегося из-за поворота. Волк, разгребая лапами шугу, стал подбираться к козлу. А течение уносило их ниже-'н ниже,1 Вот сквозь густой вечерний сумрак показались черные камни. Опасность стала на­ столько очевидной, что волк и козел вдруг забыли о существовании друг друга. Надо было спасаться. Один бросился обратно к берегу, где поджидала его стая, а другого инстинкт гнал на противоположную сторону. Но течение вдруг подхватило их, смешало с шугой и бросило в бурлящий поток. Края переката не было видно. На воде козел имел больше преимуществ перед волком. Он тонул лишь до пол- бока. В этом ему помогал легкий вес и длинная очень плотная шерсть, сквозь которую не проникала вода. Все это позволяло ему лавировать на воде и даже бороться с тече­ нием. Другое дело волк. Он тяжелее, у него очень быстро намокает шуба. А уж как шерсть напитается водой и она доберется до кожи, хищник начинает мерзнуть, теряет способность сопротивляться. Перекат ревел, разбивал холодные волны о каменные гряды. В этой страшной схватке воды с камнями животные казались невесомыми пушинками. Волны, точно ради шутки, то бросали их друг на друга, то тесно прижимали одного к другому. Уста­ лость, жадность, страх —все у них отступило перед лицом надвигающейся смерти. Они барахтались, раздвигали беспомощно шугу, цеплялись ногами за обледеневшие камни. А течение несло их ниже и ниже. У волка сломились и повисли уши, намокший хвост, тянул на дно. Волк стал захлебываться. Окончательно обессилел и козел. Ноги уже не работали, голова сваливалась набок, ноздри заливала вода и не давала дышать... Еще раз бугром поднялась вода, и какая-то сила бросила полумертвых животных да­ леко вперед, на крошечную, еще не совсем смерзшуюся льдину. Какое-то время и волк, и козел лежали на ней рядом без движения. Опасность примирила их. Время шло к развязке. Где-то позади затихал перекат. В темноту уходила устав­ шая река. По берегу бежали волки. Звери, не отрывая глаз, напряженно следили за плы­ вущей посредине реки льдиной. Но вот за поворотом льдина свернула в тиховодину и поплыла медленно. Снова донесся с реки дразнящий запах добычи. Шустрая не выдержала, шагнула к реке и, упершись передними лапами в землю, подняла лобастую морду. — А-у-у-оо,—вырвалось протяжное из ее горла. Волк и козел лежали вместе, одним мокрым пятном. Судя по тому, как беспечно переплелись их ноги, как спокойно лежала голова козла у клыкастой морды волка, можно было поверить, что их покинули и голод, и страх, словом —все, что привело этих животных на льдину. Но в каждом из них еще копошилась жизнь. Лежал на льдине волк. Это был один из многих потомков Одноглазой. Промокшая- насквозь шуба прилипла к худым бокам. Голова с помутневшими глазами теперь ка­ залась непомерно большой. К концу хвоста, свалившегося в воду, комком прилипла шуга. Но ребра все еще вздымались, да чуть-чуть парились ноздри. Козел лежал с от­ крытыми глазами, обращенными к небу, готовый встретить любой конец. В тот момент, когда льдину уже подносило к следующему перекату, с берега послы­ шался одинокий голодный вой. Он расползся по реке грозным предупреждением и замолк в тиши зимней ночи высокой жалобной нотой. Дрожь пробежала по закоче­ невшему телу козла. Он с трудом приподнялся на колени и какое-то время не мог понять, что с ним, почему под ногами у него лед? Но вдруг вспомнилась погоня, пры­ жок в шугу, борьба в воде и волны бушующего переката,