Сибирские огни № 05 - 1972

— Крра... Карра... Меченый встревожился. Недобрые вести принес ему ворон —близко враги. У границ Бэюн-Куту появились бродячие длинноголовые волки, не имеющие своей страны. Зимой они опустошали огромные пространства тайги. Никто не мог спастись от их быстрого Сега, напористости, с какой они умели гнать жертву. А кто не знал их достойного вожака, нажившею большую славу в частых схват­ ках с врагами? Лучше его никто не умел работать челюстями. Это был опасный про­ тивник Одноглазой, давно он ждал случая напомнить ей о себе и рассчитаться за все. И вот он узнал о гибели Одноглазой. Для него настал момент попытаться за­ владеть Бэюн-Куту. Он собрал три поколения бродячих длинноголовых, ворвался с ни­ ми в Бэюн-Куту и уже успел зарезать крупного оленя. Неизвестно, на что рассчитывал Меченый, решившись первым напасть на стаю длинноголовых волков, почти вдвое большую, чем его стая? Но медлить было нельзя. Сгустился мрак. Ветер не унимался. Меченый вел белогрудых глухими переле­ сками. Шли гуськом, бесшумно, по мягкому снегу. А в это время на краю поляны при входе в узкое ущелье заканчивала пир приш­ лая стая. От оленя остались только копыта да обглоданные кости. С края поляны донесся неясный звук. Насторожились волки. Приподнял голову вожак, быстрым взглядом окинул стаю. Все были в сборе. Кто же это ходит? Неожиданно раздвинулись кусты, и показалась голова белогрудого переярка. Одно мгновение— и три самых быстроногих волка отправились проучить незва­ ного гостя. Началась погоня. С набитым желудком трудно догнать голрдного врага. Переярок обладал хорошим бегом, но все время держался на виду у преследователей, уводя их дальше и дальше. Это злило волков, и они гнались следом. Но вот переярок стал сдавать, ослабил бег, остановился, погоня настигла его и... словно из-под земли, поднялись белогрудые! Свалка. Визг. Скрежет зубов. Короткая схватка —и на примятом снегу три ра­ зорванных длинноголовых волка. Меченый никому не разрешил дотронуться до мяса. Голодный волк злее. Именно это должно решить исход предстоящей схватки. Снова переярок отправился к поляне, на край узкого ущелья. Он должен был вырвать из стаи противника еще двух-трех волков, и тогда будет легче расправиться с остальными. Но на этот раз в засаде никто не остался. Этого и не нужно было. Меченый увел стаю окружным путем и незаметно подкрался к поляне, где отдыхали его враги. Из-за укрытия он видел вожака, слизывающего с толстых лап присохшую оленью кровь. Это был крепкий зверь, с длинной лобастой головою и,большими рысьими ба­ кенбардами. Вот он встал, потянулся и, как бы проверяя силу лап, стал когтями взры­ вать заснеженную землю. А в это время в просвете между кустов опять появилась морда того же пере­ ярка. Вожак насторожился. Всполошились и остальные. Не могли понять, почему он жив, куда девались три быстроногих волка? И Меченый заметил, что вожак подал знак двум самым сильным самцам. Как только в лесу затих шорох погони, Меченый встал, и стая белогрудых выка­ тилась на поляну. Застигнутые врасплох длинноголовые на миг растерялись, но быстро скучились, стали стеной. Противники сомкнулись в яростной схватке. Мелькали клыкастые пасти, летели клочья шерсти, обагрился кровью снег. Падали и снова вскакивали раненые хищники, бросались на врагов. Вожак бродячих угадал в Меченом вожака и грудью налетел на него. От его пер­ вого удара Меченый пошатнулся, зубастая пасть противника впилась в его загривок. Пытаясь освободиться, Меченый хватал ртом холодный воздух, гнул спину, тужился и все-таки вывернулся.