Сибирские огни, № 04 - 1972

Вспугнутый олень убегал редколесьем. Бежал легко, уверенно. Вот он выкатился на верх пологой сопки, вдруг остановился весь на виду, настороженный, огромный. Тихо, медленно выползло из-за горизонта солнце. Потоки холодного света лились по бору, и в мутной дали четко выкроились силуэты горных вершин. Снег заголубел, еще чище, еще прозрачнее стал воздух. Олень стоял вполуоборот к своему следу, охваченный тревогой. Как весь он на­ пряжен в момент опасности! Глаза, уши, нос, казалось — все до шерстинки, до дыха­ ния. было захвачено желанием разгадать, насколько опасен шорох, что спугнул его с кормежки? От него веяло бычиной силой, дикой вольностью. В широко расставлен­ ных ногах, в гордо откинутой голове, в раздутых ноздрях было что-то непримиримое. Но вот опять шорох, теперь ближе, яснее. Олень весь повернулся к нему и по­ тряс угрожающе рогами, еще не понимая, кто это бежит его следом. Набрось ветром запах хищников, и он был бы уже далеко. Но вот между сосен по снежной белизне замелькали серые тени. Рогач всполошился, он узнал волков. Скорей, скорей на гольцы! Солнце поднималось все выше и выше. Заиндевевшие вершины сосен пылали ослепительным блеском. Отмяк, потеплел воздух, В птичьем гомоне, в шелесте крон, в дыхании всей природы чувствовался перелом. Не .заглушить больше зиме ни пургой, ни ночными морозами крик желны, бормотанье косача, стук токующего дятла, подлед­ ный вздох ручья... Рогач уходил тенистым бором на восток, к Мугою, там он рассчитывал найти по­ мельче снег. У него еще был запас сил, и он надеялся на свои ноги, на легкий' бег. К тому же олень не успел утром набить свой желудок кормом, и теперь ему легко было справляться с расстоянием. Однако солнце пригревало сильнее, слабел наст. И вдруг под острыми копытами рогача он проломился, и олень всей своей огром­ ной тушей завалился в сугроб. Небольшое усилие— и рогач снова наверху. Только те­ перь его прыжки сузились, утратилась в беге прежняя уверенность. Страх вселился в него. Оленя стали пугать колоды, кусты, пни. А следом все ближе подбирался зло­ вещий волчий шорох. Для стаи наступил решительный момент. Скоро наст совсем размякнет, не будет держать и волков. Одноглазая подала знак к нападению. Вперед вырвался Меченый. На бегу волк схватил пастью снег, пытаясь приглу­ шить тяжелое дыхание. Глаза были красные, цепкие. Для него в этот момент сущест­ вовало только желание — свалить жертву. Едва касаясь наста, он стал нагонять рогача. Страх все больше овладевал оленем. Рогач стал чаще заваливаться в снег, резал ноги о твердую корку, напрасно бросался то в одну, то в другую сторону, всюду те­ перь его подкарауливал предательский наст. А до Мугоя было еще далеко, чувствовал он — не добраться. Справа, между сосен, мелькнула серая тень, быстро понеслась впе­ ред — это Меченый перерезал ему путь. Рогач догадался, метнулся влево, но наскочил на Одноглазую и в нерешительности замер. Быстрым взглядом он окинул местность и вдруг понесся навстречу Меченому. Два непримиримых врага сходились в быстром беге. Рогач, прокладывая себе путь тяжелыми прыжками, утопал в снегу, но ни на шаг не свернул с взятого на­ правления. Быстро надвигалась минута развязки. Меченый втянул в рот свисавший язык, на­ прягся, готовясь к прыжку. В бору все замерло в напряженном ожидании исхода поединка. Вот Меченый спружинил спину и хотел оттолкнуться, чтобы вцепиться зу­ бами в грудь жертвы, как под ним провалился сугроб, и он попал под рогача. Тот сильным ударом передней ноги отбросил волка назад и, Собрав остатки сил, понесся по бору. Скорей, скорей к показавшимся впереди скалам! Стая замерла, готовая броситься на Меченого, чтобы покончить с ним, но тот вскочил. Грозным взглядом он предупредил всех о готовности растерзать любого, кто