Сибирские огни, № 04 - 1972

И вдруг до его слуха долетел неясный шум. Он оглянулся. Волки! Бургу еще не успел ничего сообразить, как Меченый уже наскочил на него. Подоспели остальные, и все вдруг сомкнулось в один пестрый клубок, взревело, покатилось по снегу. — Карра-карра!..— кричал обрадованный ворон, уже кружившийся над дерущи­ мися. Медведь вскочил и с безнадежностью обнаружил, что замерзшие лапы оказались неспособными защищать его, а когти, верно служившие ему до сих пор, совсем вышли из повиновения. Надежда только на челюсти. Бургу, распахнув свою страшную пасть, бросился в стаю. Снова свалка, рев, снежная пыль... Прозевала, не успела увернуться одна волчица, поймал ее медведь и, конечно, при­ кончил бы сразу, ведь в нем еще таилась огромная сила, но подоспел Меченый. Отча­ янным прыжком он бросился на Бургу, резанул его клыком по левому глазу, и тот разжал челюсти. Волчица корчилась на снегу. Медведь расклинил стаю, вырвался из круга, и его след заметался по бору пьяной бороздой. Волки задержались. Медведь никуда не уйдет от своего следа, прежде нужно бы­ ло покончить с раненой. Закон жесток: тот, кто не может продолжать борьбу — не дол­ жен жить. И стая плотным кольцом окружила молодую волчицу. Ждали команду Од­ ноглазой. Но в кругу щядом с Шустрой (так мы назовем эту молодую волчицу), словно из- под земли, вырос Меченый. В его позе, в широко расставленных ногах, в сгорбленной спине и покрасневших глазах — решительность. Это было против волчьего закона. Высунулся старый волк, И вся стая, как по команде, разом набросилась со всех сторон На Меченого. Полетели комки снега, послышался визг, лязганье зубов — волки умели драться. Давно они дожидались этого случая. А Меченый только отбивался м как будто накапливал силы. Вдруг хватил первого попавшегося, и у того как не бывало полбока. Затем хватил другого, третьего. Все в нем пришло в ярость, и стая вмиг раз­ летелась, как табун уток, настигнутый сапсаном. Только Одноглазая оставалась равно­ душной к драке, на этот раз она не хотела ссориться с Меченым. Он улегся рядом с Шустрой и ни единым движением не выдал боль, что вошла в его тело после схватки. Небольшая передышка. Одноглазая подала знак подниматься, впереди еще большая работа. Все вскочили. Встал и Меченый. Только Шустрая продолжала лежать,>с трево­ гой посматривая на волков; Еще минута, и стая неслась •по следу медведя. Меченый стоял в нерешительности, будто не зная, что делать: остаться возле Шу­ строй или уйти со всеми. Но как только стая скрылась за холмами, в нем вдруг про­ будился волк, злой, мстительный, лишенный добрых чувств. Меченый огромными прыж­ ками стал настигать стаю... ' Бургу уходил густым бором, таща за собой кровавый след, часто останавливался и поворачивал лобастую голову, с тревогой прислушиваясь к шуму старых сосен. И уже не бежал, а еле плелся дальше. Силы окончательно покидали его, а холод не давал ни на минуту прилечь. Медведь оглянулся. В просвете бора появились черные точки и бы­ стро стали нагонять его. И в этот момент надвигающейся смертельной опасности он бросился к сосне, но лапы замерзли, когти бездействовали. И все же, напрягая послед­ ние силы, он взобрался на первый сучок, всего на один свой рост от земли. Стаю вел Меченый. Одноглазая бежала стороной, наблюдая за его работой. За свою долгую жизнь она не видела такого быстрого бега, такой ловкости, силы и решительности. Меченый вовремя заметил взбирающегося на дерево Бургу. Волк, еще не добежав до сосны, сгорбился в беге и огромным прыжком бросился на медведя. Тот хотел было об­ нять передними лапами ствол, но когти не удержали его, и он, вместе с прилипшим грузом, свалился на землю. На помощь Меченому подскочила стая. Протяжный рев оповестил жителей Бэюн-Куту о кончине Бургу. За горы заходило солнце. Сумрак окутывал бор. Усиливался ветер. Волки, кончи» пировать, отдыхали, зализывали подошвы лап, примятые в долгом беге. Между ними не было Меченого. Ночная совушка видела его за марью. Он возвращался к Шустрой, чтобы поделиться с нею добычей.