Сибирские огни, № 04 - 1972

еще не обладает достаточным опытом, и вся тяжесть борьбы за существование ложит­ ся на старших. Трудно волку зимой. Ведь в это время в тайге не найти доверчивых телят, бес­ печных птиц или глупых зайчат, все повзрослело,—одни стали быстроногими, научи­ лись защищаться, другие надолго отлетели на юг. На пропитание волкам остались крупные звери, но в одиночку, даже самому сильному волку, никого из них не взять. Теперь только сообща, усилиями большой стаи, и можно волку добыть кусок мяса. Одноглазая втайне надеялась на Меченого, но побаивалась, что этот, не по воз­ расту дерзкий и властный волчонок, чего доброго, захватит власть слишком рано. Тогда жди беды. У него еще нет нужного опыта, размечет выводок в бесстрашных набегах, придут чужие стаи, и некому будет отстаивать принадлежащую белогрудым волкам страну Бэюн-Куту. Одноглазая решила пораньше собрать возле себя детей двух старших поколений. Так надежнее. Они уже настоящие охотники, с ними легче прозимовать, а главное не так вольно будет Меченому... Одноглазая пробиралась по чаще, оставив в конце приметного лога свою стаю Волчица не собиралась разыскивать свое потомство по соседним владениям. Она знала, что ее потомки давно бродят близ Бэюн-Куту и без разрешения не смеют переступить границу родной страны, откуда они были изгнаны ранней весной. Одноглазой нужно только подать знак, и все они сами разыщут ее. У каждого поворота границы она за­ держивалась, обнюхивала пни, разбиралась в свежих росписях и узнавала, что дела­ лось за пределами ее страны. Затем она оставила свои особые отметки, понятные толь­ ко белогрудым волкам, говорящие, что вход в Бэюн-Куту открыт. Ничто не ускользало от ее пристального взгляда. Волчица узнала, что границу перешло семейство лосей, росомахи, что козы уже табунятся и скоро покинут Бэюн- Куту, уйдут на юг, где мелкие снега. Надо быстрее показать волчатам, как ловить этих быстроногих животных. Узнала она и другое: к границе подходили чужие волчьи стаи, с явным намере­ нием завладеть богатой страною Бэюн-Куту. Надо их проучить! Она чуяла, что годы убавили силы, утратилась ловкость, ослабла мертвая хватка, и обо всем этом пронюхали враги. Вот и топчутся они у границы, ждут случая свести с Одноглазой старые счеты. Задерживаясь на возвышенностях, волчица подолгу всмат­ ривалась в ночной сумрак, прикрывавший соседнюю страну. На рассвете Одноглазая замкнула круг и вернулась к своим. Следом за нею в стаю пришли два прибылых самца. Одноглазая встретила их равнодушно. Чего доброго, подумают, что в них нуж­ даются! Но для волчат появление незнакомцев оказалось неожиданностью. Все они вмиг скучились возле самцов, стали обнюхивать, надо же было узнать, откуда они пришли и зачем, почему у них тоже белая манишка на груди, заглядывали волкам в глаза, угадывая силу и определяя, какое место те займут в стае. Позже всех нехотя поднялся Меченый. В его позе уже сквозила гордость вожа­ ка. Независимым взглядом осмотрел он незнакомцев, зевнул, широко распахнув пасть, « как бы нарочито показал острые клыки. Затем стал потягиваться, выгибая упругий хребет, поочередно расставляя сильные задние ноги. Переярки переглянулись, не по­ нимая, откуда он взялся. Подошли ближе, хотели обнюхать его, но Меченый вдруг ■ощетинился, начал когтями чертить по мерзлой земле глубокие борозды. Уж этого «икто не ожидал! Такие росчерки мог делать только вожак стаи. Волки замерли в ожидании. Рассвирепевшая Одноглазая вцепилась в загривок Меченого, она хотела бросить «го, как щенка, на землю, но не тут-то было! Меченый продолжал стоять, широко рас­ ставив пружинистые ноги. Он даже не огрызнулся и не попросил пощады. Казалось, ни один волосок на нем не пошевелился, будто весь он вылит из металла. Никогда еще молодой хищник не выглядел таким могучим и таким властным, как в эти мину­ ты первой ссоры с матерью. И все же какая-то внутренняя сила ломала натуру Мече­ ного. В нем еще было живо что-то щенячье. Для него мать еще была необходимой