Сибирские огни, № 04 - 1972

предсмертный писк пойманной кем-то жертвы, то нужно торопиться, отобрать добычу. Если же это случайный звук разыгравшихся зверьков, то необходима осторожность. Жители бора страшно напуганы последними событиями: хищники стали живьем та­ скать у них малышей. Взрослые почти не покидали детей и вели себя очень скрытно. К тому же и малыши подросли, кое-чему научились. Нужна дьявольская осторож­ ность, чтобы подобраться к ним, а тем более поймать. Волчица стояла неподвижно. Она даже не повернула голову в сторону звука, ■будто боялась, как бы не скрипнула ее старая шея. Рядом с ней замер и Меченый. Легкий ветерок набросил с поляны желанный запах. Зайчата. И как много этого запаха скопилось возле елки! У Меченого даже потекла слюна. Он смахнул ее длинным языком и, приподнявшись на передних ногах, посмотрел вперед. Под елкой чуть за­ метно колыхалась трава, и доносился дразнящий шелест. Волчонок, мучимый нетерпе­ нием, прикоснулся носом к влажной шубе матери, как бы спрашивая: что будем де­ лать? Та строго посмотрела ему в глаза, затем, отвернувшись, вытянула морду в сто­ рону шороха — это означало: иди скрадывай сам. Во взгляде волчицы Меченый угадал еще один наказ: добыча должна быть поймана живьем... Молодой хищник медленно скользил в тени деревьев, избегая попадать в яркие полосы лунного света, все чаще задерживаясь и прислушиваясь. Теперь он полз на запах, вытянув вперед свой нос. Раздутые ноздри торопливо глотали воздух, сердце стучало сильно-сильно, и по телу, от влажного носа до кончика хвоста, пробегала дрожь. Все в нем было напряжено до предела. Нужно было торопиться, уже застучали дятлы, вот-вот зайчата покинут поляну. Луна поднималась выше и выше. Все на поляне было мирно, хорошо и не вы­ зывало у зайчат тревоги. Вот один самый бойкий из зайчат сбил с ног другого, пере­ прыгнул через третьего и пустился наутек. Но вдруг над ним всплыло что-то лохма­ тое, страшное и придавило к земле. Жалобный крик пойманного зайца расползся по округе и разбудил жителей бора. Где-то близко заухал от досады филин. В испуге прокричали на опушке куропатки. Остальных зайцев словно ветром сдуло с поляны. Под лапами Меченого билась живая добыча. С каким наслаждением он прогло­ тил бы ее целиком, вместе с шубой, лапками, косточками, да не посмел. Волчонок не забыл наказа матери: поймать добычу живьем. И он осторожно прижимал лапами жертву к земле. Подошла мать. Она внимательно обнюхала добычу и медленно выг­ нула спину, выражая одобрение. Теперь надо было донести зайца живым до нор, чтобы позабавить волчат охотой... У последнего ложка волчица остановилась. Долго прислушивалась, всматривалась в синеву тающих сумерков. По ветру летели на кормежку кедровки. У горизонта сдер­ жанно постукивал гром. День обещал быть холодным. — А-у-у-у...— коротко пропела Одноглазая, приподнимая морду и прислушиваясь. Разнесся волчий вой пугающим звуком по всему бору. Всполошились звери. Под­ нялся на задние ноги медведь, отдыхающий на поляне за ключом, и долго нюхал воз­ дух, морща нос,— волчий запах никто не любит. — Ау-уу...— послышался ответный вой, сдержанный, робкий, означавший, что у нор все спокойно, можно идти. Волчата выскочили на край поляны, замерли в ожидании. Еще несколько ми­ нут— и шорох оповестил жителей нор о возвращении охотников. Заметив что-то в зу­ бах Меченого, волчата бросились к нему, но тот, не выпуская добычи, угрожающе сморщил нос. Все хорошо знали, что это значило. С ним лучше не связываться! Кому охота ходить с разодранным боком или пораненной ногой? Щенки замерли в нетерпеливом ожидании команды. Мать строго предупредила волчат не трогать зайчонка зубами. Меченому же она запретила участвовать в потехе. Тот, повинуясь, оставил зайца и отошел в сторону. Косого тотчас же подхватили волчата, и пошла забава. Они подбрасывали его, валяли по земле, заставляли бегать, гонялись за ним. Когда же он окончательно вы