Сибирские огни, № 04 - 1972

хорошо видят в темноте, но это не совсем верно. Свет им нужен, но, может быть, в меньшей мере, нежели жителям дня. Вот почему, как ни присматривалась Одногла­ зая, она не могла понять, кто это там в темноте колышет воду. Вдруг словно поредела темнота. Вдоль берега проплыли, слегка волнуя поверх­ ность, серые тени, и тотчас же ветерок набросил пахучий запах гусей. Меченый еще сильнее прижался к холодной земле. Чуткое ухо молодого зверя уловило, как птицы, обогнув косу, вышли на песок, стряхнули с себя влагу, потоптались и стали устраи­ ваться на ночлег. Дождавшись, когда на косе все стихло, волчица слегка приподнялась на перед­ них ногах, медленно поползла по песчаному берегу к добыче и Меченому приказала не торопиться. Подкрадывались оба бесшумно, густая шерсть на лапах и на боках глу­ шила шорох. От звезд немного посветлело. У куста хищники задержались. Гуси мирно спали на краю косы на таком рас­ стоянии от куста, что по тревоге могли спастись в воде. Подкрасться ближе к ним нельзя: только высунься, как сейчас же заметит сторож, ишь как он высоко держит голову! Волчица осмотрела край косы, заливчик за ней и, оставив Меченого под кустом, поползла обратно к лесу. Меченый настороженно прислушивался к еле уловимому шороху. Это мать обхо­ дила большим полукругом гусей, чтобы появиться с противоположной стороны, за за­ ливчиком. Волчонок с нетерпением ждал условного сигнала, и тогда... Но он и сам не знал, что же будет тогда? — А-у-у-у...— вдруг расползся по пустынному берегу сдержанный волчий вой. С воды, шумно хлопая крыльями, поднялся табун уток. По-над берегом пугливо пролетела стайка куличков-перевозчиков. — Го-го-го-го...— разом заговорили проснувшиеся гуси. Подняв высоко головы, они всматривались в противоположный берег. Вожак подал знак подойти поближе к воде. Но никто не подумал оглянуться. Вдруг что-то огромное свалилось на птиц. Взметнулся табун. Гусиный крик, хло­ панье крыльев и всплеск воды смешались с хрустом костей. Гуси бросились в залив­ чик и скоро исчезли в темноте. Но одного между ними не оказалось. На краю песчаной косы ликовал Меченый. Необыкновенно вкусной показалась ему первая добыча. Вернувшись, волчица съела остатки: гусиную голову, лапки да крылышки. Случайный ветерок пригнал к берегу ленивую волну, разнес по песчаной косе пух и перо. Волки покатались на месте пира, выражая этим полное удовлетворение. Пока не взошла луна, волчица решила обежать владения, чтобы оставить на них свой запах — новое грозное предупреждение соседям — не подходить к Бэюн-Куту. Немногие животные так привязываются к местности, как волки, и так усиленно оберегают свои владения. Только длительная голодовка или появление поблизости дру­ гой, более сильной, стаи может заставить их покинуть обжитое место. Граница владений Одноглазой шла от озера Амудиго вниз по течению Великого Мугоя, захватывала с севера высоченные Дырындинские гольцы, затем по вершинам Коларского хребта сворачивала на юг и подходила к озеру с противоположной сторо­ ны. Весь Бэюн-Куту, со старинным сосновым бором, ,с марями, ключами, перелесками и с многочисленными обитателями, принадлежал волчице. Это была поистине богатая страна. Ею могли владеть только достойные вожаки. Одноглазая строго следила за границами, ведь только отступись, не напомни о себе, сразу насядут чужаки. Но годы делали свое дело: она стала уставать, приту­ пилось зрение, не стало прежней легкости в ногах, и Одноглазая как-то по-своему печалилась, что до сих пор не родила достойного вожака. И вот появился Меченый. Одноглазая торопится привить ему навыки настоящего волка, радуется его силе. Теперь она хотела показать ему границы Бэюн-Куту. Кто знает, может быть, совсем скоро ей придется уступить место Меченому. Волки торопились. Не много оставалось ночи, а путь далекий. Они выскочили на