Сибирские огни, № 04 - 1972

С ней пошли тогда старший ее брат Артем Уеков и самый сильный человек в отряде —кузнец Степан Мадзюба. Обойдя разъезды и дозоры, словно бестелесные тени, просочились они в Покровку, сняли часовых и, сбив запоры, выкрали Матвея... Очнулся он в лесу. Склонив над ним бледное при лунном свете большеглазое лицо, Наталья тихо, настойчиво спрашивала: — Сможешь держаться в седле? Сможешь? — Смогу...— прохрипел Матвей, тяжело ворочая распухшим, чужим языком. Он все силился подняться и разглядеть лица тех двоих, что стояли за спиной Натальи. А потом они долго ехали по мшанику и мелколесью. Под ногами ды­ шала и всхлипывала зыбучая трясина. Над головой взлетал и падал Млечный Путь. Обессиленный, обмякший, Матвей покачивался в седле. Двое с боков безмолвно поддерживали его. Впереди маячила спина Натальи в ватнике. Рассвет застал их на Киреевской гриве. Наталья все чаще теперь придерживала коня. Оглядывалась, дружески кивала, ободряюще улы­ балась. Такой и запомнилась она Храпову: уходящая навстречу встаю­ щему солнцу, юная, оживленная и манящая... И вот как оно все обернулось. Как обернулось! — О, будь ты проклят! Будь проклят, несчастный,—твердил в ис­ ступлении Матвей, ударяя кулаком по траве.—На кого поднял руку? На кого?! Бледный, ссутулившийся, Храпов поднялся с земли. Он понимал: от правосудия не уйти. Встречи с Горяевым не избежать. Но было все это где-то на заднем плане, в подсознании, и почти не тревожило: перед людьми он готов был держать ответ. Перед Натальей и ее будущим сыном —нет. Медленно, словно нехотя, отстегнул он вместе с портупеей тяжелую дареную шашку и швырнул ее в озеро.