Сибирские огни, № 04 - 1972

— От шкура! — ругнулся Матвей.—Ушел. Ну, будь моя воля: на распыл бы вас всех, под корень! Пнул мешок ногой: «Пуда четыре, наверное». Присел на мешок, не торопясь, со смаком выкурил неизменную «косуху». Картуз не возвра­ щался. «Э! Ломал бы голову...» Храпов не признавал безвыходных поло­ жений... Подхватив мешок, перекинул его через луку седла —и так, не таясь, средь бела дня, и привез домой. Не отказываться же, в самом деле, в го- лоцный-то год от такого «подарка»! Жена беременна... Не для продажи — себе взял. Если разобраться, то в гражданскую они с Натальей не щадили себя... И вот Наталья предала его... — Ну, погоди-и!—Матвей рубанул ребром ладони по столу.—Слово сдержала. Смелая!—скривился он в едкой усмешке.—С-справедливая. Не побоялась. Не пожалела. Ни меня, ни ребенка. Самое святое поруши­ ла... Так не жди и ты пощады. Не жди! И Матвей почувствовал даже какое-то облегчение. Решение созрело. Сильное и неодолимое. И он его выполнит. Пусть ему будет хуже! Пусть. Да и не бывало еще такого, чтобы он, Матвей Храпов, не сделал задуманного... Он знал: Наталья ушла к отцу, в Невьяновку —больше некуда. Снял со стены тяжелую шашку —подарок за ратную храбрость,— надел поверх кожанки портупею. Вышел на крыльцо. Над селом повисло теплое марево. Во дворах и на широкой улице ни души: осенняя страда, все люди в поле. Матвей по-хозяйски, заботливо заседлал отдохнувшего Сармата, привычно вскинул упругое тело в седло и, не сдерживая коня, вымахнул за околицу. Скакал, а перед глазами стояла Наталья. Комсомолка Наталка — залетная птаха, любимица отряда, беглянка, примкнувшая к красным таежным мстителям. Упросила. Взял Матвей ее под свое начало. С этого все и пошло. Су­ ровый и мрачноватый командир партизанской разведки щадил девушку. А она? Эх, Наталка, Наталка — «золотая сорви-голова». Просилась на самые рискованные задания, шла к черту в пекло. ...Однажды под Осокорем, в глухом урмане, он ждал ее возвраще­ ния. Наталка задерживалась. Матвей лежал в траве, томясь от неизве­ стности. Из низины долетели сухие щелчки винтовочных выстрелов. Матвея подбросило как на пружинах. Бежал он долго, с колотящимся сердцем, и ему все казалось, опоздай он хоть на секунду, не видеть ему больше своего «черкесенка». Встретились почти лоб в лоб, у озера. Наталья неожиданно появилась из ивняка, держась руками за грудь. Ее покачивало. Матвей протянул к ней руки, шагнул навстречу. И только тут заметил на блузке кровь. Уложил девушку на траву и дрожащими пальцами стал расстегивать кнопки. — Брось, Храпов, рана пустяшная. Сама виновата,— горячо шепта­ ла Наталка, отталкивая его руки.—Засада... Надо бы правее... — Молчи. К счастью, рана и в самом деле оказалась не столь опасной. Пуля за­ дела упругую грудь с нежно-розовым соском, и только. Но крови девчон­ ка потеряла, наверное, много.