Сибирские огни № 01 - 1972

то, от чего он с виду так легко, кажется, отказывается, очень быстро снова выплывает на поверхность... Я не хочу сказать, что нельзя убедить в конце концов крестьян з истине— можно: но это надо доказать не одними только словами, а и делом, много­ летним опытом». И он взялся за дело — с увлечением, с любовью. В сорока верстах от Гундуровки жили немцы-колонисты. Он познакомился с их хозяйством. Они рассказали ему о своей системе запашки земли, удобрении, использовании семян, показали свои дости­ жения. Николай Георгиевич успешно использовал их советы— не только в своей усадь­ бе, но, насколько это было возможно, и в крестьянских хозяйствах. Он целые вечера просиживал над вычислениями, сметами, завел журнал, куда заносил свои мысли и планы. С первыми лучами солнца он был уже на ногах и спешил в поле. Учиться устанавливать плуг, вдыхать запах свежей земли, смотреть, как она поднимается, переворачивается, рассыпается — все доставляло ему удовольствие. Где только мог, он применял свои знания инженера. Привычка к большому делу, к обращению с ра­ бочими, умение быстро применяться к местным условиям — все помогало ему. В Гундуровке протекали две речки, он соединил их в одну, построил мельницу, водяную молотилку, и молотьба стала обходиться намного дешевле. При молотилке он построил амбары, куда при помощи элеваторов механически пересыпалось очищен­ ное зерно, построил сараи и крытые сушилки для того, чтобы снопы ржи не гнили под дождем Он любил составлять сметы будущих доходов от своих посевов и порою в своем увлечении доходил до фантастических цифр. Он засевал поля подсолнухом, маком, чечевицей, что было неслыханным новшеством для этих мест. Подшучивая над собою, он любовался желтыми полями подсолнухов и огненно-красным морем мака: — Ну, пусть даже себе в убыток, зато красота какая! Время шло, и Николай Георгиевич не только догнал, но во многом и перегнал своих советчиков-немцев. Они иногда посещали его, осматривали хозяйство, качали головами, удивлялись, хвалили, но как-то сдержанно — все было хорошо, но обходи­ лось слишком дорого. Он дорого оплачивал труд крестьян. Снизил для них арендную плату. По своей инженерной привычке он делал все слишком быстро. «Скорость и стоимость,— любил говорить он,— обратно пропорциональны». С недоумением присматривались гундуровцы к новому владельцу усадьбы. С какой целью он изо всех сил старается улучшить их жизнь? Какая ему в этом вы­ года? На их памяти были прежние помещики. Последний, славившийся особой жесто­ костью, был убит крестьянами, а потом сорок семей было сослано в Сибирь. Вспоми­ нать об этом гундуровцы не любили. — Греха много было... Натерпелись...— глухо говорили они. И вот теперь новый владелец заботился о них, платил больше, чем все соседние помещики, сдавал землю в аренду по шесть-семь рублей за десятину, тогда как другие брали по пятнадцать-двадцать. Почему? Когда случился в деревне пожар, он дал погорельцам бесплатно лес, чтобы от­ строиться, сам уплатил плотникам за работу. Поведение его было непостижимой загадкой для крестьян. Они долго ломали се­ бе голову. Наконец, порешили на том, что он хочет получить от царя крест. Но про­ ходило время, а креста все не было. Тогда появилась новая догадка: для души делает, о спасении заботится. На том и успокоились. Но не успокоились «богатеи». Для них все эти новшества были не только невы­ годны, но и опасны во всех отношениях. Они лишались почти даровой рабочей силы. Они чувствовали, что бедняки вот-вот уйдут из-под их власти. Особенно энергично действовал самый богатый, хитрый и лицемерный кулак, некий Чичков. Он восстанав­ ливал крестьян против Николая Георгиевича, предсказывал всяческие беды, а сам перед ним заискивал, грубо льстя и притворяясь овечкой. Однажды, когда Николай Георгиевич перед всеми уличил его во лжи, он, обидевшись, пригрозил, что уедет из