Сибирские огни № 01 - 1972

Я вытащил 18-й и стал отвечать уверенно, без запинки. «Это вы знаете, довольно... По закону полагается еще три вопроса»,— и профес­ сор задал один из тех вопросов, от которых я отказался. И тут я понял, чго все равно он меня срежет, и уже с бешенством посмотрен на него: «Профессор, я уже сказал вам, что не знаю трех последних билетов». «Довольно!» — загремел профессор и выдворил меня из аудитории. Я тут же решил: не останусь в университете! На летние каникулы не поеду в Одессу, буду го­ товиться к экзаменам в Институт путей сообщения. Осенью сдал. И не жалею,— весело Закончил Николай.— В самом деле, какой бы из меня вышел юрист' А огромная стра­ на наша так нуждается в железных дорогах. Так нужны специалисты... НА ПРАКТИКЕ В другой раз Николай рассказал Наде, как он работал кочегаром на практике в Бессарабии. «Нас на паровозе двое: машинист и я, кочегар. Но я такой кочегар, что и лопаты в руках держать не умею. Этой лопатой надо перебросить из тендера в топку ни много ни мало до трехсот пудов угля в сутки. И бросать его надо умело: к краям потолще, к середине потоньше. А у меня получается как раз наоборот. Машинист мрачно говорит: «Могила!» — и вырывает лопату из моих рук. У него ловко летит уголь в топку, белое пламя почти не краснеет, а у меня от каждой лопаты и дым, и красное пламя — все признаки неполного сгорания. И сейчас же давление падает. А тут надо и воду качать, и масло спускать, и новое в масленки на­ ливать. и чинить расхлябавшиеся подшипники, и, главное, следить, чтобы не стукну­ лись задние вагоны. Все это надо делать мне, и все это делает, кроме своих других обязанностей, машинист. И каждый раз он тем же безнадежным голосом говорит: «Так, так... А кто ж работать будет?» А в это время где-то сзади: бух-тах-тарарах! — кажется, что в щепки разнесло вагоны. Машинист хватается за регулятор, дико кричит: «Тормоз!» Я бросаюсь к тор­ мозу, отчаянно верчу и опять неудача! Не в ту сторону — растормаживаю, вместо того, чтобы тормозить. «Да что ж это, наконец! Шутки шутить, что ли, будем?» Тошно. Провалиться, убежать и не возвращаться. «Нагортайте угля!» И, не дожидаясь, пока я пойму это новое слово, машинист уже хватает лопату, взбирается на задний край тендера и начинает подбрасывать уголь к топке. «Позвольте мне»,— говорю я смиренно. Боже, с каким презрением передается мне лопата! Наконец, когда около топки образуется порядочная горка угля, машинист го­ ворит. «Ну... Ступайте обедать...» Надя слушает, и перед ней, как живой, возникает мрачный, с красным носом, угрюмый машинист, так неприветливо встретивший молодого, неопытного практиканта. И чем дальше, тем яснее становится из рассказа, что он не такой уж и злой, как это Николаю показалось с первого взгляда. Это просто человек, которому очень не пове­ зло в жизни Вот почему он любит и выпить. «В нашем деле без водки не проживешь!»