Сибирские огни № 01 - 1972

светом — двор, сад, деревенские избы, пруд. Над новым сараем пвднимался огромный столб пламени. Ветер гнал огонь в сторону усадьбы, искры долетали почти до дома. Все бросились во двор. Сарай догорал. Как во сне, смотрел Николай Георгиевич на крестьян, сбежав­ шихся на пожар. Одни раскидывали землю лопатами, другие всхлипывали, что-то бормоча. Гости стояли поодаль и под их взглядами Николай Георгиевич чувствовал себя беспомощным и растерянным. Вспомнились слова одного из доброжелательно относившихся к нему помещиков: «Я рад вам, как милому соседу,— сказал ему этот помещик,— но если бы вы спросили моего совета, я сказал бы вам: бросьте все и поезжайте служить! Вести та­ кое дело — одному, без поддержки, в бог знает каких условиях, это значит идти на верную гибель... Если я не убедил вас, забудьте мои слова, и не будем больше к ним возвращаться». Тогда Николай Георгиевич не придал значения этим советам. И вот теперь в первый раз поднималось в его душе незнакомое, недоброе чувство. Прошел месяц. Надежда Валериевна чувствовала себя плохо, и Николай Геор­ гиевич решил увезти ее на юг. Денежные дела сильно пошатнулись из-за пожаров, но. в трех амбарах еще сохранилось зерно. Николай Георгиевич надеялся продать его, чтобы добыть необходимые для поездки деньги. Уже наняты были подводы для от­ правки зерна в Самару, как вдруг и эти амбары загорелись. На этот раз сомневаться в поджоге не приходилось. Нашли неподалеку жердь с намотанной на нее паклей, а по свежему снегу ясно видны были следы сапог от деревни к амбарам. Ни о чем не хотелось думать, хотелось только убежать куда-нибудь далеко от людей, плативших ему злом за добро. Почему-то вспомнилось, как мальчиком, в пер­ вые годы учения, он рассказывал матери о своих детских обидах, а та тихо и.ласково гладила его всклокоченную голову и говорила, говорила... И постепенно слезы высы­ хали, легче становилось на душе, забывалась обида. И в эту минуту далекое прошлое как бы вернулось к нему. Надежда Валериевна подошла и ласково провела рукой по его лицу. — Не надо падать духом,— тихо сказала она. И стало легче на душе. И снова захотелось верить в людей. Он поспешил к пожару. Один амбар догорал. Крестьяне старались отстоять два других — крыша на одном уже занялась. — Багры! Багры! — Не туда! Сюда давай! — Воды! — Растаскивай солому! Люди, казалось, потеряли всякий страх, лезли в огонь, голыми руками сбрасыва­ ли горящую солому, рубили стропила, Николай Георгиевич, взобравшись на горев­ шую крышу, работал вместе со всеми. Два амбара были, наконец, спасены. Он пошел домой. Не прошло, однако, и получаса, как к нему прибежали с известием, что амбары вновь загорелись — на этот раз снизу. Под зерно была подбита горящая солома и по­ гасить ее было невозможно. А если бы и удалось, зерно все равно пропало. Пропи­ тавшись гарью, оно никуда не годилось. Поджигатели достигли своей цели. Они знали, что делали. Им хотелось проучить нового владельца. Теперь он должен будет уехать. Должен! Впервые Николай Георгиевич ясно понял всю безвыходность своего положения. Он, не задумываясь, бросил инженерную деятельность, потому что не хо­ тел уступать взяточникам. В армии, при постройке дороги в Бургасе, он отказался иметь дело с жуликами, доставившими ему землю вместо щебня, и добился перево­ да в другое место. Всюду был добровольный выбор. Здесь выбора не было. Он дол­ жен бросить все, что полюбил, к чему привязался.