Сибирские огни № 01 - 1972

П ОЖА РЫ Зерно на продажу гундуровцы отправляли в Самару. Везли его на лошадях — это было дорого, трудно, но железная дорога была далеко и, вместе с погрузкой, вы­ грузкой, доставка на рынок обходилась еще дороже. А на Самарском рынке господ­ ствовали пять-шесть купцов. Сговорившись между собой,, они назначали цену, в за­ висимости от количества зерна на базаре. Это называлось: «делать одну руку». Бо­ роться с ними было невозможно, и часто случалось, что гундуровцы терпели большие убытки, отдавая свое зерно почти даром. Купцы знали — до Гундуровки далеко, об­ ратно не повезут. Николай Георгиевич часто задумывался, как бы обойти этот бессовестный произ­ вол самарских купцов. В 60 верстах от Гундуровки протекала река Сок — приток Волги. По рассказам местных жителей, еще при Петре Великом по Соку сплавляли товар на баржах. Почему бы не отправить зерно по этой реке, а потом Волгой в Ры­ бинск? Ему рассказали, что купец, владевший мельницей на берегу Сока, уже вос­ пользовался однажды этим путем, и опыт оказался удачным. Недолго думая, Николай Георгиевич поехал к нему, сговорился, а потом погрузили на баржу зерно — свое и .гундуровских крестьян — и отправились в Рыбинск. Веселый возвращался он домой — зерно было продано гораздо выгоднее, чем в Самаре. Он вез крестьянам вырученные деньги, заранее представляя себе их ра­ дость. Широкие замыслы рисовались его воображению. Он видел свою Гундуровку большим, богатым селом, с сельскохозяйственной школой, с агрономической станцией, с железной дорогой, ведущей к Соку. Гундуровцы,— думалось ему,— забудут о своей нищете, они прекрасно научатся использовать богатую природу края... — А слыхал, сударь, про несчастье у вас? Эти слова, которыми огорошил его ямщик, поджидавший на станции, сразу вер­ нули к действительности. — Какое несчастье? — с забившимся сердцем спросил он. — Мельница и молотилка сгорели. «Только и всего!» — захотелось крикнуть Николаю Георгиевичу. Точно камень свалился с души. — Несчастье, это когда человек умирает,— сказал он к удивлению ямщика.— А мельница сгорела, выстрою новую! — Известно, так,— согласился ямщик. Все давно привыкли к причудам вла­ дельца Гундуровки. — Подожгли? — Да кому бы жечь? Ему ничего не удалось выяснить из путаных объяснений ямщика. Может, по­ дожгли, может, случайность — цигарку кто обронил; корысти никому в том нет, но ведь и собака не из корысти кусает.... Мысль о поджоге Николай Георгиевич решительно отверг, Надежда Валериевна была с ним согласна. В самом деле, они столько забот отдавали крестьянам, в то время как соседние помещики доводили крестьян до нищеты, заботясь лишь о своей выгоде, и жили спокойно, без пожаров! Нет, то был просто несчастный случай! Так решили они, но все же оба испыты­ вали — хоть и не признавались в этом друг другу — какое-то неясное, неприятное чувство. Лето прошло спокойно. Выдался необыкновенный урожай подсолнухов. Николай Георгиевич построил большой сарай, покрыв его соломой. И вот настал день, когда последний воз подсолнухов был свезен в сарай. В этот день Михайловские праздновали рождение третьего ребенка — сына Сергея. Приехало много гостей. Подали ужин, пили за здоровье хозяйки, хозяина, новорожденного. Николай Георгиевич поднялся и уже начал было ответный тост — за гостей. И в эту минуту зловещее зарево осветило окно. Из темноты отчетливо выступили залитые красным