Сибирские огни, № 12 - 1971

Илья ПанИчкин, но выдюжил и встал, и выдрался в жизнь. Мудра природа, обязуя человека выжить — не затем, чтобы он просто коптил небо, а чтобы нес жизнь по це­ почке дальше. Только затем. Непостижимая и прекрасная в своей неразрывности связь. И вот сейчас под боком у Лахтина безмятежно спит редкозубый парнишка с велико­ лепным фингалом на глазу, приобретенным неизвестно за что — во всяком случае, не за подлость. Лахтину не хотелось думать, что за подлость. Клочок аммонитной обертки прояснял многое и одновременно страшно усложнял все. Лахтин чувствовал себя так, будто терял последнюю, невозродимую надежду. Герка спал крепко, но чуть за окном начало зариться, вскочил, потолкал Лахтина, забывшегося в позднем неглубоком сне. — Михаил Кузьмич, пора. Рябки в очередь записываются. С вечера они условились побродить под гольцами по кедровым и ельниковым кур­ тинам — посвистеть рябчиков, чтобы после полудня — домой. — Что-то устал я, Гера,— сказал Лахтин, длинно зевая и кутаясь.— Намотался вчера вдоволь, до чертиков. Давай сделаем так: ты иди один, а я пару часов подрем­ лю и тоже приду. — Да чего там, ладно, спите,— сказал великодушно Герка.— Это у вас с непри­ вычки. — Ну, конечно, с непривычки. Ты-то вон как огурчик. Где мы встретимся? Герка задумался. — Держите вверх по ключу, до большого курумника. Его мимо не пройдешь. Я тоже на него выскочу. В случае чего — дадим друг другу по выстрелу.— Он шумно шопил из котелка холодный чай, добавил:— А собаку заприте, чтобы не прицепилась. Ну ее. — Хорошо,— сказал Лахтин,— запру. Он в самом деле задремал и в короткой дреме этой увидел Илыо Паничкина. Не теперешнего — огрузлого, с глубоко запрятанными, без зрачков, глазами, а молодого, коротко стриженного, губастого. Илья смеялся и говорил: «Ты, Михаил, надо мной, как рок, право. Но ежели захотеть — завтра все рыжие будем!..» Лахтин открыл глаза — в избушке было совсем светло. Стеклянная банка на до­ ске подоконника, заваленного остатками еды, голубовато светилась. Клякса лежала на тех же тряпках, вытянув длинную морду вдоль лап, время от времени всхра­ пывала. Первым делом Лахтин решил осмотреть пол. Поддевая лезвием топорика, тща­ тельно перетрогал каждую плаху. Все плахи были приколочены накрепко, под ними не угадывалось ни подполья, ни даже незначительной пустоты. Он распахнул дверь и вскарабкался на чердак. Собственно, чердака не было. Между скошенной крышей и потолком оставалось открытое с трех сторон пространство. Потолок был устлан кустами бересты, корьем и плотно засыпан землей. Там можно было едва проползти на четвереньках. Он прополз, но тоже ничего не обнаружил и только свалил головой летучую мышь. Костлявый комочек шлепнулся, неуклюже потащился, сонно шевеля перепонча­ тыми крылышками. Потом Лахтин спустился вниз и самым добросовестным образом стал обшари­ вать вырубку вокруг избушки — пни, дуплистые колодины, вросшие в землю камни. Но .это уже было почти безнадежно, и Лахтин, только измотавшись, бросил пустое занятие. Он сел на пороге избушки, закурил. Собака легла рядом, и когда он взгляды­ вал на нее случайно, она вся напрягалась, преданно глядя ему в лицо. «Привязчивая собачара». Он потрепал ее по загривку, и Клякса поползла к нему, метя хвостом. Докатился одинокий выстрел — Герка, вероятно, заждался. Лахтин заманил в избушку собаку, отрезал кусок хлеба, куропачьи лапки бро­ сил, запер дверь. Для пущей важности, подкатил чурбаыок.