Сибирские огни, № 12 - 1971

Выйдя за поселок, охотники свернули с разъезженной гусеницами дороги на тро­ пу. Тропа то ныряла в густо-темный подъельник, то шла просторными вырубками, а потом стала все круче забирать вверх. Вскоре Лахтин попросил передышку. Сели на камень. Клякса легла рядом, выва­ лив розовый желобком язык. Герка, не желая терять времени, вынул маночек — тонкую костяную трубку,— тихонько посвистывал. — Хорошо! — проговорил Лахтин.— Здесь что, всегда в эту пору так? — Нет,— Герка оторвался от манка,— вам просто повезло. Погодите, недельки че­ рез две ударит падера, закрутит — света белого не увидишь. И покуда снег не ляжет, в гольцы не сунешься — заметет. — Ты, я вижу, охотник. Рыбалкой не болеешь? — Нет, как-то не заражен, терпения не хватает. С ружьишком пошастать— еще куда ни шло. — Медведи, интересно, тут есть? — Мало. Раньше, говорят, было навалом. Местные охотники их много убивали, так, врукопашку. — Как? — не понял Лахтин. — Ну, с пальмой на зверя ходили. Нож такой на жерди — пальма. Заломят бер­ логу, потом, когда он на дыбки, под брюхо — хлесть! и привет теще.— Герка вдруг умолк, вытянул шею.— Стоп, тихо, кажись, подает. Он снова дунул в маночек. Тонюсенький посвист, требовательный и нежный, ответил из глубины пихтача, уже значительно ближе. Герка вскочил, заряжая на ходу ружье, встал за сломанную стволину. Рябок с порханьем стремительно шел над землей. Не долетев шагов сорока, с раз­ лету пал на широкую ветку пихты — так что ветка дрогнула, закачалась,— торопливо побежал за спасительный ствол. Герка выстрелил навскидку. Клякса от грома выстрела шарахнулась в колени Лахтину. Тяжелым мешочком птица упала. Герка поднял ее, небрежно кинул возле камня, где сидел Лахтин. На роговице лапок искрились горошины крови, а запрокинутая груд­ ка птицы трепетала в предсмертной судороге. — Хорош выстрел,— похвалил Лахтин.— Петушок? — Он самый,— ответил Герка самодовольно, подкинул птицу к морде испуганно жавшейся собаки.— А ну, куси! Клякса поморгала черными крапинами над бровями, опасливо дернула носом воз­ дух; запах теплой крови щекотал нюх, будил дремавшие инстинкты. — Куси! — подразнивающе повторил Герка. Клякса подалась вперед на полусогнутых от напряжения лапах, прижала уши п вдруг укусила птицу за крыло. — Умница,— Герка присел на корточки, протянул руку.— А теперь отдай. Клякса заворчала, не выпуская из зубов крыла: коричневые складки вокруг паств сморщились еще больше, обнажая клычки. — Э, так не пойдет, отдай!— Ухватив птицу, Герка требовательно дернул к себе. В собачьих глазах вспыхнули недобрые искры; Клякса рыкнула и попятилась. — Вы смотрите, Михаил Кузьмич,— вцепилась, как в свое, кровное,— сказал Гер­ ка обиженно. Лахтин весело, удовлетворенно покивал головой. — Я же знал, с ней не заскучаешь. Шли по крутым, бесконечным склонам сопок, забирая все время вверх. С хрустом ломались под сапогами мертвые дудки борца; из дудок сыпались залегшие уже в зим­ нюю спячку паучки.