Сибирские огни, № 011 - 1971

не шутит... А вдруг да!..» Мы стали готовиться к встрече с дрофами. Иван и Володя в минутные остановки, встав на подножки линейки, осма­ тривали каждый свою сторону. Я и Митяйка затаенно ждали резуль­ татов их наблюдений. Но ни тот, ни другой не удостоив нас ни одним словом, молча опускались на линейку, и я вновь трогал лошадей. Снова под колесами линейки однотонно шипел зернистый хрустящий песок. Обширное плато за первым увалом было столь ровно, что идущая по нему чуть-чуть наизволок дорога словно бы упиралась в небо. Все дальше и дальше ходкой дорожной рысью уносили нашу «охот­ ничью каравеллу» добрые, резвые кони. Казалось, что и лошадей радует и гладкая шипящая под колесами дорога, и манит широкий простор степи. Вот мы уже и переехали обмелевший, только-только замочивший ободья нашей линейки, бурный весною Караузек, с полосой прикара- узекских пашен, а даже и признака дроф не было. По рассказам же ста­ рика Корзинина, еще лет с десяток тому назад дудаки попадались, и не доезжая первого увала. «А уж с Караузька —повсегда начинали охоту. И сколько же мы ее били! А что этого, дудачьего пера по степу, как в добром курятнике!». «Исчезает, в глубь степей уходит дрофа. Прав Иван, что удержал выезд до времени: не раньше как за сотню верст встретим мы их...» Погруженный в думы, я не заметил, как сидевший с противополож­ ной от меня стороны глазастый Митяйка, спрыгнув с линейки, схватил что-то с придорожного полынка и, повернувшись к нам, ликующе крик­ нул: — Во-о-от он-н-о-о ро-о-одное! В юношески-звонком крике Митяйки было такое же ликованье, ка­ кое, очевидно, было в голосе матроса, который первым увидел землю с каравеллы Колумба. Крупное желтое, изузоренное черными и белыми вилюжинами перо дрофы, с чуть розоватым подпушьем, переходило из рук в руки. Внимательно рассматривавший перо Иван уверенно сказал: — Со спины. Срубленное картечиной, со скользом—без крови... — Кузнечане! Будь они прокляты!.. Я говорил тебе, братка, надо было раньше. Я их — заполошных знаю. Они и сами не убьют, а нам нагадят... Вот еду и все мне кажется —вычистили они уже все!..—с тоской в голосе закончил Митяйка. Но улыбающийся одними гу­ бами Иван, не обращая никакого внимания на причитания братца, сказал: — Трогай, Николаич. До Джакижанычева озера засветло во что бы то ни стало надо успеть добраться... И «Каравелла» вновь покатила по гладкой степной дороге. «...Такое же оно, как было тогда, или обмелело, усохло?»—думал я, подъезжая к довольно высокому и далеко протянувшемуся по степи сланцевому хребту, у подножия которого раскинулось запомнившееся мне на всю жизнь богатое разнообразной дичью степное озеро Джаки- жан. На злополучном этом озере у меня, тогда еще тринадцатилетнего юнца, разорвало мой первый шомпольный дробовичок. И водонос, и ко- нюшонок у квартировавшего в доме моих родителей страстного охот­ ника, отставного подполковника Жузлова —я скопил три рубля. Дро­ бовичок мой мне казался верхом изящества и сокрушительности по бою! За усердие, с каким я ухаживал за лошадьми подполковника, он взял меня с собою на охоту на озеро Джакижан, где случилось это не­ счастье.