Сибирские огни, № 011 - 1971

— Н-но! Уснула. Галка удивленно прядала одним ухом, но шаг не прибавляла. Васька не обращал на Степана внимания. Он вроде бы даже гордился тем, что всю дорогу идет пешком. А до города —не ближний свет — девяносто с чем-то километров. Отец, продолжая свой спор с матерью, обращался к Степану: — Вот ты бы отдал Галку чужим людям? — Не-е,—выдыхал Степан, и впрямь возомнив себя хозяином. ■— А она,—отец кивал на мать,—хоть сейчас вертайся: Галку сама сведет, последнюю юбку с себя снимет. — Так никто же, кроме нас...—отзывалась мать через телегу.—• Одни мы такие... Степан в уме поддерживал отца. А много ли ума у шестилетнего мальчишки: дали в руки вожжи —вот и хозяин. Два года отец разными хитростями уберегался от колхоза, а на третий год, отчаявшись утвер­ дить себя хозяином на собственной земле, уехал по весне тайком из деревни... На следующий день после неудачного разговора за обеденным столом Степан с утра вместо школы ушел в дровяник. До каникул оставалось три дня, которые можно было пропустить. Топором, рубан­ ком, стамеской вгонял он в дерево свои размышления, острыми оскол­ ками стекла тщательно зачищал ножки и столешницу, а вместе с тем и мысли свои отшлифовывал. Спускаясь по нужде во двор, отец стал задерживаться у дровяника. Посидит молча на порожке, опершись о косяк спиной, минут десяты-пятнадцать и уйдет. Даже такое его вни­ мание обадривало Степана. Он еще не научился сознательно проти­ виться чьему бы то ни было расположению. Тогда Степан рассуждал так, что с отцом стряслась беда —вмес­ то фронта (повестка уже на руках была!) он угодил в тюрьму. Отец работал конюхом в райвоенкомате и в последнюю ночь тайком поехал на двух подводах за сеном. Сторожа накрыли его у чужого стога, ког­ да он притягивал бастрик на втором возу. Ночь была осенняя, с при- морозком —самая воровская. Отец сиганул в кусты, оставив лошадей у стога. Галку бросил. Продав Галку райвоенкомату, он устроился при ней конюхом. А тут... Можно было найти какое-то объяснение тому, что отец позарился на чужое сено, хотя своей скотины не держал: за два воза давали на базаре, не торгуясь, полторы тысячи рублей. Но его бегство вызывало недоумение —какой смысл убегать без лоша­ дей? Разум отказывался допустить, что кража была предпринята от­ цом намеренно: остаться живым на фронте меньше шансов, чем в зак­ лючении... Только к утру он добрался до города. А у дома его ждали два сторо­ жа и милиционер... Осудили его на пять лет. но выпустили на год рань­ ше срока по болезни, когда чьи-то отцы возвращались домой победи­ телями. Как ни горько, а болезнь — не вина... Нельзя оставлять человека в беде, тем более что этот человек — твой отец. И одним столом поль­ зы мало принесешь, хотя по всему чувствовалось, что отцу по душе, пришлась затея Степана: он даже дал совет поставить разножки по­ выше, чтобы они прикрывались скатертью. Питание ему нужно усилен­ ное, вот что. Дядя Ваня говорил, что при такой болезни очень помогает барсучье сало Одно дело —найти его, а другое —на что купить. В последний день каникул Степан водрузил свой стол посередине