Сибирские огни, № 011 - 1971

Уже засыпая, как в бреду, я шептал какие-то слова. Но в усталой моей голове уже шумело, кружилось. И сам я словно бы тоже плавал, кружился в безвоздушном пространстве. И вместе со мной плавала, кружилась и гудела вселенная. Больше всего мне нравилось в этом отъезжем поле неторопливое, без суеты нервоза, спокойно-благодушное настроение всех членов нашей охотничьей коммуны. Даже Митяйка, имевший все основания быть не­ довольным скромной ролью загонщика, успокоился после обещания бригадира сменить его: «Будешь стараться нагонять дудаков на самые наши головы —положу в цепь!» И как же старался, как мастерил этот способный, достойный корзи- нинский отпрыск во второй, не менее, а даже более удачный день охоты в Джанторском степногорье! Отоспавшись на славу, встали мы, когда уже поднялось над степью солнце, и первым делом убрали, хорошо укрыв в задок долгуши, камен- но-затвердевших, нахолодавших за ночь дроф. Выкормили лошадей, не­ спешно, обстоятельно позавтракали, запили крепчайшим чаем и только тогда все так же спокойно стали готовиться к новым встречам в новых местах с напуганными дудаками, которые к этому времени должны бы­ ли уже спуститься с увалов, выбраться из чиевников, где они ночевали, на открытые зеленя джейляв. Мне казалось, что я неплохо знал своего бригадира по прежним охотам на уток, тетеревов, белую и серую куропатку, на зайцев и лисиц, но только на охоте по дрофам бригадирский его талант раскрылся во всем блеске. Только теперь я по-настоящему оценил и его богатейший опыт, перенятый им еще в юности у таких охотников, как Василий Кузь­ мич и старик Корзинин, и большую наблюдательность, и совершенное знание повадок этой редкой, сторожкой, и надо прямо сказать, катаст­ рофически исчезающей птицы. Едешь, едешь по необъятной равнине, по ковыльной крепи, не ви­ девшей плуга от сотворения мира, а дроф нет. Вот почему довольно большие участки степи, по которым мы проезжали, совершенно не инте­ ресовали нашего бригадира: «Ее тут не может быть, и глаза просматри­ вать нечего»,— коротко замечал он. Дрофа, ведущая скитальческий образ жизни, любит задерживаться на местах летних стоянок казахов: охотница собирать рассыпанное у очагов пшено, которое казашки поджаривают и едят вместо хлеба, склевывать стекляшки, осколки разбитой посуды, не любит свежеобра- ботанных полей, но охотно держится на обезлюдевших пашнях с ранни­ ми озимями. Дудака за его массивность и как бы увальневатость, за склонность в жаркую пору крепко залегать в ковылях, в кустах чиевника и иногда подпускать подъезжающих на лошадях охотников чуть ли не вплоть прославили патентованным дураком. В действительности же это на ред­ кость умная и сторожкая птица. Особенно строга она во время своих перекочевок к югу, когда сбивается большими табунами. Часто охотники, махнув рукой, даже объезжают такие табуны и со­ средоточивают все свое внимание на небольших табунчиках и лишь в самый разгар жаркого дня. Вот и сегодня мы прорысили, не задерживаясь, добрый десяток верст, покуда не выехали на длинную ковыльную гриву, полого спу-