Сибирские огни, № 011 - 1971

Напуганные неожиданным нашим появлением на холме дрофы бро­ сились врассыпную и, поднявшись против ветра на крыло, замелькали перед нашими глазами. Три дуплета потрясли воздух. Из пары улетающих от меня вправо дроф одна упала, грузно стукнувшись зобом о землю, расстелив веер из багряно-желтых перьев, а второй дрофич после выстрела судорожно вы­ бросил прижатые к животу ноги и, как-то странно ныряя, точно пытаясь задержаться в воздухе, пролетев с полверсты, опустился на совершенно открытом месте и залег. — Ра-а-а-нен! И этот ра-а-нен! —победно закричал я. Товарищи —превосходнейшие стрелки и опытные дрофятники — пропуделяли: их подвела облетевшая птиц волчья картечь. А я!.. Я уже держал за пушистую мягкую шею свою первую, не слишком, правда, тяжелую —фунтов тринадцать —самку из породы «джурга» (иноходец). Убитую, еще горячую дрофу Володя тотчас же выпотрошил, выбро­ сил набитые зеленью кишки, оставив только печень, сердце и заросший салом пупок величиной с кулак. Операцию эту необходимо проделывать немедленно —иначе нежное дрофиное мясо будет испорчено. Наш кок объясняет это рассасыванием желудочных соков от проглоченной дро­ фами горькой, напоминающей перец, колючей травы. Табуны дроф, потревоженные выстрелами, в этой части джейлявы ходом пошли в горы, на лежку до вечерней прохлады. Оставив Митяйке убитую дрофу, я, Иван и Володя отправились к подраненному петуху. Вот тут где-то он снизился и залег —и хотя место было совершенно голое —лишь мелкий серовато-белый камень да выж­ женный тощий ковыль,—сколько мы ни кружили по склону сланцевого хребта, петух словно сквозь землю провалился. Не менее получаса прокрутились мы, как вдруг сзади Володи, с места, рядом с которым мы уже проходили, сорвался дрофич и скрылся за ближайшим выступом утесика. Вскочив на гребень, мы снова внимательно стали наблюдать за подранком. Низко, над самой землей, тяжело промахав не более двух­ сот сажен, дрофич снова снизился и залег рядом с гребнем второго сланцевого отвершка: перелететь за гребень у него уже не хватило сил. Бригадир пошел в обход, а мы с Володей остались на нашем увале и, не спуская глаз с дрофича и с показавшегося за гребнем отвершка Ивана, сигналили ему. Вот Иван уже — против лежащего чуть ниже его подранка. Мы махнули, чтоб он спускался прямо вниз. Иван вышел из-за гребня. Дро­ фич гоже заметил его, но только плотнее прижался к земле. Громыхнул выстрел, и белогрудый великан-дрофич, последний раз взмахнув крыльями, вытянул длинные черные ноги. Иван принес петуха и передал его мне: — Поздравляю, Николаич! Широкодушно поздравляю! —И брига­ дир и Володя смотрели на меня и улыбались хорошо, открыто. Я принял из рук Ивана свою добычу: такого веса (в дрофиче оказалось 29 фунтов) степную птицу в своих руках я держал впервые. Ощущение счастья неудержимо распирало меня. Должно быть, я бес­ смысленно улыбался, но силился скрыть свою радость от товарищей и не мог. «Пусть не совсем чистый, но все же дуплет по дрофам!.. И в пер­ вую же охоту!.. Да такого великана!..» Через минуту, когда я овладел нервами, я передал Володе выпотро­ шить дрофича и полушутя-полусерьезно выкрикнул: «Безотменно! Бесспо- ронно! Безубойно!»