Сибирские огни, № 011 - 1971

лых, то протяженно-длинных, то совершенно круглых ярко-зеленых пло­ щадей и площадок, словно и не тронутых зноем богатейших «джейляв», посреди которых взблескивала на солнце извилявшаяся речонка, как бы со всей степи собрала сюда на жировку наших сторожких отшельников — «страусов». Только вблизи увала, на который мы поднялись, на смежных с ним невысоких холмах и отвертках пять табунов дроф, мирно пощипывая зелень, паслись в разных концах джейлявы. Некоторые лежали, нежась на солнце, некоторые играли, гоняясь друг за другом. Отдельные, атлетиче- ски-широкогрудые с круглыми высоко поднятыми белесо-голубыми го­ ловами дрофичи, и по величине, и по манере держаться с какой-то сано­ витой сторожкостью, выдавали себя как главари табунов. Так близко пасущихся дроф я видел впервые и, несмотря на строгий бригадирский запрет, залюбовался ими: подобного величия и красоты, соединенной с могучестью, я до того не встречал в нашем птичьем царстве. Митяйка с честью выдержал первое испытание загонщика, от искус­ ства которого в охоте на дроф зависит добрая половина успеха: не повер­ нув головы, не задержав лошадей ни на секунду, а лишь потянув вожжу коренника и побочив лошадей вправо от ближайшего к нам табунка из двенадцати дроф, он неспешно ехал, словно бы мимо, и как бы даже удаляясь от них. Для начала многоопытный наш бригадир решил приме­ нить к ненапуганным еще дрофам так называемый «круговой классиче­ ский» подъезд. Он негромко сказал брату: «Подальше, подальше —по­ пробуем закружить...» Пасшиеся недалеко от кочевой дорожки дрофы спешным шагом ка­ чали уходить к небольшому холму... Шли они, как овцы, рассыпанным строем и время от времени что-то склевывали. Сзади табунка. саженях в трех, то и дело поворачивая голову в нашу сторону, прихрамывая, шел здоровенный, толстоногий дрофич-усач. Первые дрофы уже поднялись на холм и скрылись за ним, а дрофич все еще опасливо оглядывался на нас, как бы спокойно, как обычные пут­ ники, удалившиеся по кочевой дорожке. Но вот, наконец, скрылся за холмом и главный их страж. На охоте, как «а войне, при изменившейся обстановке мгновенно меняется и тактика боя. Бригадир все так же негромко, но властно сказал: — Мы соскакиваем и бежим, а ты, Митька, езжай! Долгуша как ехала, так и покатилась дальше, стуча колесами по щебнистой дороге и этим удаляющимся стуком вводя в заблуждение сторожких, скрывшихся уже за холмом дроф Спрыгнув с линейки, мы понеслись к холмику. Я бежал крайним справа, крайним слева —Володя, бригадир —между нами. — Николаич, ты бьешь правых, Володя —левых, я середину та­ буна! В какой-то миг я окинул взглядом своих товарищей. Что это были за напряженные лица! Каким огнем горели их глаза! Но я тотчас же все внимание сосредоточил на близком уже холме, напряг всю быстроту ног, чтоб не отстать от друзей. Выскочить на холмик —дело минуты: дрофы оказались не далее тридцати-сорока шагов от нас. В стволах моей садочницы были патроны с двухнулевой дробью, пересыпанной крахмалом И «единорог» Володи, и тулка Ивана —с кар­ течными патронами (в расчете на довольно дальнюю стрельбу с подъ­ езда).