Сибирские огни, № 010 - 1971

Кафе понемногу расширялось. Мисс Эмилия стала торговать самогоном ь розлив, в лавке появились столы. По субботам кафе бывало набито битком. Мисс Эмилия теперь подавала на ужин жареную рыбу по пятнад­ цать центов за порцию. Горбун уговорил ее купить радиолу с пластинка­ ми. Итак, лавка была уже не лавка, а настоящее кафе, открытое ежеднев­ но с шести часов вечера до полуночи. Каждый вечер горбун спускался в кафе с видом человека, знающего себе цену. От него всегда немного пахло реповой ботвой: мисс Эмилия дважды в день натирала его крепким настоем, чтобы придать ему сил. Она баловала его сверх всякой меры, но все без толку: горб его не ста­ новился меньше, а тело здоровей. Мисс Эмилия внешне тоже не измени­ лась. Она по-прежнему ходила в комбинезоне и болотных сапогах, лишь по воскресеньям надевала красное платье, которое висело на ней, как на вешалке. Однако в манерах ее и во всем ее образе жизни произошли пе­ ремены. Она по-прежнему обожала судиться, но мошенничала в суде го­ раздо меньше и уже не требовала от своих противников таких чудовищ­ ных возмещений, как прежде. Горбун был необыкновенно общителен, вместе с ним она стала иногда появляться в городе —на похоронах, церковных собраниях и тому подобных мероприятиях. Она с прежним успехом лечила больных, а ее самогон стал еще лучше —если только это возможно. Кафе приносило доход и на многие мили в округе было един­ ственным местом, где можно хорошо провести вечер. Теперь взгляните на случайные, разрозненные сцены из их жизни в эти годы. Вот румяным зимним утром горбун шагает по пятам за мисс Эмилией —они идут в лес на охоту. Вот они трудятся на плантации мисс Эмилии — горбун стоит засунув р>ки в карманы и зорко следит за рабочими, высматривая бездельников. Осенними вечерами они сидят на заднем крыльце лавки и крошат сахарный тростник. Ослепительными летними днями бродят по болотам, где стоят темно-зеленые кипарисы, где под спутанными ветвями деревьев царит дремотный полумрак. Когда тропа теряется в трясине, залитой черной стоячей водой, мисс Эмилия нагибается, чтобы Лаймэн мог забраться к ней на спину, и вот она сту­ пает по колено в грязи, а горбун сидит у нее на плечах, обхватив руками ее широкий лоб. Мисс Эмилия купила «форд» и часто возила Лаймэна в кино в Чихо или куда-нибудь на ярмарку, или на петушиные бои —зре­ лища приводили горбуна в неописуемый восторг. Но, конечно, к ночи они возвращались к себе, и рассвет заставал их перед камином в большой гостиной, где они часами сидели рядышком — по ночам горбуну было худо, он не спал и глядел в темноту испуганными глазами. Он очень боялся смерти. И мисс Эмилия не оставляла его один на один с этим страхом. Пожалуй, можно сказать, что и кафе-то нужно было только по­ тому. что люди, музыка и разговоры помогали ему отвлечься от дурных предчувствий. Теперь вы представляете себе, как прожили они эти четыре года. А сейчас займемся другим. Пора объяснить все, что произошло. Настало время говорить о любви. Ибо мисс Эмилия любила Лаймэна Виллиса. Ни у кого это не вы­ зывало сомнений. Они жили в одном доме и повсюду ходили вместе. И следовательно, если верить миссис Мак-Фейл (да и не ей одной), эта пара жила во грехе. Если меж ними и существовало родство, то лишь троюродное, да и это еще было вилами на воде писано. Да, конечно, мисс Эмилия была здоровенная бабища ростом больше шести футов, а Лаймэн Виллис —маленький хилый горбун, едва достававший ей до пояса. Ну что ж, тем лучше для миссис Мак-Фейл и ее товарок, ведь их хлебом не