Сибирские огни, № 010 - 1971

ного Т. М. Уиллина, работают на фабрике и со своими семьями живут в двух- или трехкомнатных домиках, за которые платят десять-двадцать долларов в месяц. Итак, представьте себе на минуту этих людей не порознь, а как некую однородную группу. Тем временем горбун, усевшись поудобнее, непринужденно болтал, спрашивая то одного, то другого, женат ли тот, сколько ему лет, сколько он зарабатывает и тому подобное, и по ходу разговора выпытывал све­ дения совсем уж личные. К беседующим скоро присоединились и дру­ гие— Генри Мэйси, бездельники, почуявшие нечто необычное, женщины, пришедшие за своими мужьями. Чей-то белобрысый мальчуган на цыпоч­ ках прокрался в лавку, стянул пачку соленого печенья и незаметно улиз­ нул. Лавка мисс Эмилии уже была полна народу, а сама хозяйка все еще не выходила из конторы. Есть тип людей, владеющих искусством, которое ставит их особня­ ком от остальных человеческих существ,—искусством моментально уста­ навливать контакт с окружающим миром, обыкновенно этим свойством бывают наделены только очень маленькие дети. Горбун, безусловно, при­ надлежал к этому типу людей. Не прошло и получаса, как он перезна­ комился со всеми. Можно было подумать, что здесь его прекрасно знают, что уже многие годы он живет в этом городе и ежедневно, из вечера в ве­ чер, болтает, сидя на этом мешке с птичьим пометом. Вот этим, да тем еще, что вечер был субботний, и объяснялась та атмосфера непринужден­ ности, которая установилась в лавке. Впрочем, некоторая неловкость все же чувствовалась —очень уж странная создалась ситуация оттого, что мисс Эмилия все еще сидела у себя в конторе и даже ни разу не отворила дверь. В тот вечер она появилась в лавке в десять часов. И разочаровала тех, кто ожидал драматических событий. Она отворила дверь и вошла со своей всегдашней неуклюжей величавостью. Шея у нее была повязана красным платком, а на носу виднелась чернильная полоса. Творившееся в лавке она приняла как должное. Ее косые серые глаза отыскали в толпе горбуна и на мгновение задержались на нем. На остальных она глядела немного удивленно, но миролюбиво. — Кого-нибудь нужно обслужить? —спросила она негромко. Желающих оказалось множество —была суббота, и всем хотелось выпить. Всего три дня назад мисс Эмилия достала из ямы на болота бочонок выдержанного самогона и разлила по бутылкам. Теперь она собрала с желающих деньги и, стоя под яркой лампой, пересчитала их. Такова была обычная процедура. Но после этого произошло нечто из ряда вон выходящее. Прежде, уплатив деньги, нужно было обогнуть дом, пройти неосвещенным двором, и только там, через кухонную дверь, мисс Эмилия вручала покупателю его бутылку. Радости от такой сделки ■было немного. Получив самогон, клиент уходил в темноту. Впрочем, если жена не позволяла ему пить дома, ему разрешалось вернуться на крыль­ цо лавки и вылакать бутылку на ступеньках или рядом на улице. И крыльцо, и улица перед домом были собственностью мисс Эмилии, на этот счет ни у кого не было сомнений, но она не считала их своими личными владениями: личное начиналось с порога, охватывало весь дом, и уж тут никому кроме нее не разрешалось откупоривать бутылки. Теперь она впервые нарушила это правило. Она ушла на кухню (причем, горбун отправился следом за ней) и принесла бутылки в светлую теплую комна­ ту. Больше того: она достала несколько стаканов и еще вскрыла две пачки соленого печенья, гостеприимно выложила его на тарелку и поста­ вила на прилавок, так что каждый желающий мог взять штучку бес­ платно.