Сибирские огни, № 010 - 1971

В такие минуты никто не колеблется. И от одной только судьбы зависит» кончится ли дело миром, или все вместе они начнуть грабить, насиловать и убивать. Вот и теперь мужчины тихо ждали на крыльце перед лавкой, не зная толком, что делать, но чувствуя, что надо ждать и что их время почти настало. А дверь в лавку была открыта. Внутри было светло, все, как обычно. Слева стоял прилавок, где хранились свинина, леденцы и табак. За ним высились полки с мукой и солониной. Справа лежал разный фермерский инвентарь. В глубине лавки была настежь открыта дверь, ведущая на­ верх; отворена была и дверь в комнатенку, которую мисс Эмилия называ­ ла своей конторой. Заглянув в эту дверь, каждый мог убедиться, что в тот вечер, в восемь часов мисс Эмилия с вечным пером в руке сидела за своим бюро, на котором лежали какие-то бумаги. Она как будто не заме­ чала людей, толпившихся на крыльце. В конторе царил идеальный порядок. На бюро стояла аккуратно за­ крытая пишущая машинка (мисс Эмилия умела писать на ней, но поль­ зовалась ею только для самых важных документов). В ящиках бюро хра­ нились буквально тысячи бумаг, и все были подшиты по алфавиту. В этой комнате мисс Эмилия заключала сделки, а также принимала больных — она любила лечить и не жалела на это времени. Две большие полки на стене были сплошь уставлены бутылками и всякой дребеденью. У стены стояла скамья для пациентов. Прокалив иглу, мисс Эмилия умела так за­ шить рану, что она не гноилась и быстро заживала. От ожогов у нее был всегда наготове холодный сладкий сироп. От недомоганий —масса разных снадобий, которые она приготовляла сама по никому не известным рецеп­ там. Они хорошо расслабляли кишечник и не годились только для малень­ ких детей—у них начинались судороги; но для детей у нее была специаль­ ная микстура, послабее и сладкая на вкус. В общем, мисс Эмилия слыла неплохим лекарем, что соответствовало истине. У нее были большие, но легкие руки, великолепная интуиция и сотни разных снадобий. Она без колебаний применяла самые опасные и необычные средства и бралась лечить любую болезнь. Тут было, впрочем, одно исключение. Если па­ циентка жаловалась на какой-нибудь женский недуг, мисс Эмилия ничем не могла ей помочь. Больше того: едва лишь смысл жалобы доходил до ее сознания, как она темнела от стыда и умолкала, медленно крутя голо­ вой или потирая друг о друга свои громадные болотные сапоги: точь-в-точь большой, онемевший, застыдившийся ребенок. Но во всем остальном ей можно было довериться. Денег с больных она не брала, и от пациентов у нее не было отбою. Немало бумаги исписала в тот вечер мисс Эмилия своим вечным пером. И все же не могла она так и не заметить людей, собравшихся на темном крыльце и наблюдавших за ней. Время от времени она подни­ мала голову и спокойно смотрела на них. Но ни разу не заорала —чего это они слоняются возле ее дома, точно шайка бездельников. На лице мисс Эмилии застыло строгое, горделивое выражение, обычное, когда она садилась за бюро в своей конторе. Наконец, их любопытство, как видно, надоело ей. Она обтерла лицо красным платком, встала и закрыла дверь конторы. И вот этот-то жест послужил сигналом для собравшихся на крыльце. Пришло их время. Долго стояли они на улице, под угрюмым и пасмур­ ным небом, долго ждали, и вот почувствовали, что пора действовать. Словно повинуясь неслышимому приказу, они вошли в лавку,—восемь мужчин, все в синих комбинезонах, бледные с выгоревшими волосами и неподвижными, м у т н ы м и глазами. Неизвестно, что стали бы они делать дальше. Но в эту секунду на верху лестницы послышался шум. Мужчины зз