Сибирские огни, № 010 - 1971

здесь собиралось много народу. Хозяйкой кафе была мисс Эмилия Ивэкс, но ) смехом своим заведение было обязано другому человеку — горбуну по имени Лаймэн. И еще принял участие в судьбе этого кафе бывший муж мисс Эмилии, ужасный человек, который, просидев долгое время в тюрьме, вернулся в город, наделал бед и снова скрылся куда- то. Кафе давно уж закрыто, но о нем все еще помнят. Поначалу в доме не было никакого кафе. Мисс Эмилия унаследо­ вала этот дом от отца, помещалась в нем лавка, снабжавшая город кормами, птичьим пометом, а главное —мукой крупного помола и ню­ хательным табаком. Мисс Эмилия была богата. Кроме лавки у нее име­ лась еще винокурня на болоте, в трех милях от города, и гнала она там лучший самогон во всем округе. Была она высокая и ширококостная, силой год стать любому мужчине. У нее было настороженно-угрюмое обожженное солнцем лицо; коротко остриженные волосы она зачесывала назад. Она бы была красива, если бы уже и в те времена слегка не ко­ сила. У нее нашлись бы ухажеры, но мисс Эмилию не интересовали мужчины, и она оставалась одна. Ее замужество не было похоже ни на один брак, когда-либо заключавшийся в этом округе,—странное, нелад­ ное замужество, которое продлилось всего две недели ц поразило всех горожан Не считая этих подозрительных двух недель, мисс Эмилия про­ жила в одиночестве всю свою жизнь. Надев комбинезон и резиновые сапоги, она, бывало, целыми ночами просиживала одна в своей хибар­ ке на болоте, присматривая за огнем под перегонным кубом.' Мисс Эмилия преуспевала во всяком деле, какое делается руками. В соседнем городе продавались ее колбасы и шкварки. Ясными осен­ ними днями она молола сорго, и сироп в ее чанах получался темно­ золотистый И нежный на вкус. Всего за две недели она построила по­ зади лавки кирпичную уборную. Была искусна и в плотничьем деле. Она была бы богата, как конгрессмен, когда бы не одна ее сла­ бость, когда бы не ее великая страсть к судебным разбирательствам. Из-за сущих пустяков она пускалась в долгие и ожесточенные тяжбы. Кто-то сказал, что, когда мисс Эмилия спотыкается о камень на доро-^ ге, она невольно озирается по сторонам, ища, кого бы притянуть за это к суду. В остальном жизнь мисс Эмилии текла ровно, дни ее были похо­ жи один на другой, и, как уже сказано, если не считать двухнедельного замужества, все так и шло без перемен вплоть до весны того года, когда мисс Эмилии исполнилось тридцать лет. Стоял тихий и ясный апрельский вечер. Близилась полночь. Небо было синее, точно болотный ирис, луна чистая и яркая. Той весной ожи­ дали хорошего урожая хлопка, и уже несколько недель прядильная фаб­ рика работала круглые сутки. Вдали у ручья виднелось ее квадратное кирпичное здание, залитое желтым светом, оттуда доносилось негром­ кое, ровное гудение станков. В такую ночь услышишь где-то далеко, за темными полями, протяжную песню негра, идущего к своей подружке; в такую ночь хочется взять гитару или просто посидеть одному в тем­ ноте, не думая ни о чем. Улицы были пусты, но в лавке мисс Эмилии горел свет, и на крыльце собрались пятеро. Здесь был Стампи Мак- Фейл —фабричный мастер, краснолицый и тонкопалый. На верхней ступеньке разместилось двое парней в комбинезонах —близнецы Рэйни, оба долговязые и ленивые, с белесыми волосами и сонными зелеными глазами. Четвертый — Генри Мэйси —робкий, застенчивый человек, обхо: дительный и нервный, сидел на краю нижней ступеньки. Сама мисс Эмилия стояла наверху, прислонясь к дверному косяку, скрестив ноги