Сибирские огни, № 09, 1971

— Сегодня мы не будем заниматься,—сказала она глухо.—Я не­ здорова. Но если вы будете тихо себя вести, я вам что-нибудь рас­ скажу. Она не заметила, что ей ответили молчанием. Обычно раздавался шум, сыпались заявки. «Репертуар» Нины Федоровны был известен, не­ которые сказки она рассказывала по десятку раз. — Я расскажу вам сказку, которую вы не слушали... Это даже не сказка, а история... Пользуясь отсутствием «Наполеона», мы заняли свое место у печки. Никто не прогнал нас. «Наполеон» больше не трогал ни меня, ни Вить­ ку, ни Лешку. Он, по-моему, даже не злился на нас. И приемник это по­ чувствовал. ...Нина Федоровна рассказывала знакомую сказку! Это была сказка о девочке, которую звали Ассоль. Девочка жила на берегу моря, отец ее был рыбак... (Когда я был маленьким, мне рас­ сказывала эту сказку мать. Я думал тогда, что она ее выдумала, пото­ му что она каждый раз рассказывала ее по-новому). — ...Однажды на море поднялась буря. Разыгрался шторм, и волны были, как пятиэтажный дом, и на берег летели камни, разбивая в щепы рыбачьи лачуги... Домик Ассоль был совсем близко от моря... Я посмотрел на Лешку. Он, нахмурив брови, слушал. У Витьки при­ открылся рот. Они не знали этой сказки. Мама рассказывала ее медленно, певуче, и действие нарастало, и голос мамы нарастал, становился торжественнее. До самого конца на­ растала в сказке печаль. — Отец Ассоль не вернулся, она осталась одна... Я знал, что в сказке сейчас появится другая сказка. Там тоже бу­ дет девочка и море. И девочка будет ждать принца, который должен приплыть к ней на корабле. — ...Этот принц должен был приплыть издалека,— рассказывала Нина Федоровна,— и на корабле его должны быть алые паруса —такие, как цвет неба во время заката... Все в городе знали про принца и алые паруса. Многие считали Ассоль сумасшедшей, а иные жалели ее. «Все мы ждали своих принцев,—говорили старые женщины,— а вышли за ры­ баков. Они грубы, они пьют вино, и мы не видим их никогда —они вечно в море. Но если б мы стали их ждать, мы бы остались и без них». И ка­ чали головами... И тут я вспомнил Лену. Вчера я написал ей письмо. «Жди меня, я за тобой приеду»,—писал я. Я представил, как Лена меня ждет. Она си­ дит в своей сине-белой комнатке, смотрит в окно, и коса лежит у нее на плече. — ...И вот однажды утром, когда солнце еще не встало и ветерок едва колебал гладь моря, Ассоль увидела на горизонте корабль. Снача­ ла это была маленькая точка —темная, смутная. Точка росла, вот она уже превратилась в профиль брига, и профиль этот стал разделяться на нос, мачту, паруса. Из-за моря взошло солнце. И Ассоль увидела: пару­ са алые!.. Сказка вдруг оборвалась. Громко стукнула дверь, в двери показал­ ся «Наполеон». Я сразу не мог понять, что случилось. В ушах у меня еще звучал голос Нины Федоровны. Лешка обнял меня за плечи, прижал к себе. Все смотрели в сторону «Наполеона». Нина Федоровна смотрела то­ же, Потом она растерянно оглядела комнату, обратилась ко всем нам: — Что с вами? Кто это?