Сибирские огни, № 09, 1971

— Ну, смелей... Ну, быстрей. Машинист у него знакомый, согласился взять нас, — И тепло, и билетов не надо,— говорит дежурный. Машинист протягивает нам руку, втаскивает в будку. Рука твер­ дая, сильная. В глаза сразу ударяет свет пламени из топки, жар. Зачарованно смотрим мы на винты, на пузатую крышку котла, на зев топки. Дежурный стоит, и усы его топорщатся, на них падает снег. И един­ ственная рука машет нам. Глава четвертая. Три сестры С машинистом нам повезло: он довез нас до Челябинска. Ехали всю ночь и всю ночь не спали. Негде было спать. Впереди котел,1топка, сза­ ди тендер, из него дует. И вылезает из тендера прямо в будку уголь. И сесть не на что. Но мне и спать не хотелось. Я впервые попал на паро­ воз. До этого видел только, как машинисты высовываются из своей буд­ ки, а что там, внутри — я мог только гадать. Особенно интересен котел. Чего на нем не натыкано! Какие-то кружки со стрелками, ручки, задвижки. И рычаг для гудка и рычаг управления. Машинист дал нам подержаться за рычаги. Я со страхом взялся за рукоятку. Рука моя дрожала, и рычаг дрожал, и я ничего не чувствовал, кроме этого дрожания. — А ну-ка гудни,— сказал машинист Лешке. Лешка аж схватился за рычаг гудка. Резкий звук, оглушая, пронес­ ся над нашими головами и улетел к хвосту поезда. — Хорошо! — сказал машинист. Вовсе было не хорошо, но он подбадривал Лешку. Зато его помощник— такой же пацан, как мы,—не очень мне по­ нравился. Он был недоволен, что нас посадили, и то и дело отодвигал то меня, то Витьку, то Лешку лопатой. — А ну, подвиньсь! — говорил он и кидал уголь в топку. — Дай я! — предложил Витька. Но помощник даже ухом не повел. Он, видать, гордился своей закопченной рожей и кителем с молоточка­ ми. Хотя китель был ему велик и доставал до колен. Витька все-таки выпросил у него лопату. — Пусть погреется,— сказал машинист. Витька передал лопату мне, я—Лешке. Мы кидали и кидали уголь, а топка все жрала его и жрала. Она выпускала из себя белое пламя, вытягивала его обратно и набрасывалась на свежую порцию угля. Она прямо пировала там. Она пыхала, гудела, пела, свистела —и снова рас­ крывала свою пасть. * * * Челябинск — большой город, и в Челябинске большой вокзал. Пол из красной и желтой плитки: красное и желтое лесенкой, как в шахматах. Я хорошо помню его, потому что спал на этом полу, уткнувшись носом в красный квадрат. Не спал, а бдел,—спали Лешка с Витькой. Возле меня был проход в телах, и перед моим носом то и дело воз-