Сибирские огни № 07 - 1971

В темноте старик придержал его спиной, преградил дорогу. — Осади-ка... Ретивый больно... Старик стоял на верхней ступеньке. — Еремеич, не по-соседски,—сказал Сергей.—Не по-соседски, Еремеич. Сам погнушался ,и сноху мордуешь... Старик наклонился, уперся мягкой бородой в лицо Сергея, стро­ го предостерег: — Не шали... Не вноси смуту... Пусть бабенка живет спокойно. Сергей ничего не понял. — Ты что, старик? — А то... До Сергея дошло, и он стал трезветь. — Из ума выжил... На старости... — Не выжил, а вижу... Не тебя, а ее. Так вот... Говорю —не сму­ щай... За ней доглядеть можно, а... Если ты начнешь пакостить... — То что? Свекор подался вперед, отдавливая грудь Сергея. Больно стиснул рукой плечо. — Осади, говорю... А то ить и помять могу за Ефима. Отнял руку и, поворачиваясь, унизительно оттолкнул задом. Сергей проводил его глазами до самого дома, вспоминая и ища Прасковью. Ее уже не было. Свекор без окрика увел ее, как на лошадь оброть накинул. Она далась и даже испугалась. Ласковый старик... Благопристойный... — Ладно,—сказал Сергей.—Ладно...—и мстительно засмеялся. Веселый и вошел домой. XII Весной, когда сходил снег, перед пахотой, появлялись с граблями в огородах взрослые и ребятишки. Выдергивали сухие, бренчащие в пыльном затвердении подсолнечные будылья, переворачивали, выскре­ бали из земли вылинявшую картофельную ботву, сносили в большие кучи подальше от плетней и ждали свободных вечерних часов, безвет­ рия. Такой вечер приходил. Перед ним грело солнце. Еще не палило, а мягко стояло над дворами, парило на мокрых бревнах. Ласкал бар­ хатной свежестью воздух. Солнце садилось. Сумерки еще не наступа­ ли, только определенней плотнели избы и колья оград, раздавалась и обозначалась резче мягкая прозрачность. И замечался вдруг приход сумерек, когда далеко, где-то на другом краю, взвивался сноп огня. Значит, в этот вечер пора. Значит, деревня решила... Сергей любил в этот вечер деревню, единение людей. Копны бот­ вы подсыхали. Были они неплотны, продуты сухим воздухом, как под­ дувалом, и схватывались огнем сразу. Взвивался желтый дым, закручивался, и вверху, распадаясь, ку­ выркались накаленные волосики прогоревших стеблей. Падала на де­ ревню темнота. Шли к огню семьями, чтобы насладиться пламенем, перевернуть пласт ботвы, подкинуть навильник. Можно приблизиться к костру, протянуть руки, почувствовать пальцами трепет пламени. Жар плотно давит и приятно сушит лицо. Хочется стоять, смотреть в яростное действо огня и задумываться. Не пугает огонь, он свой, огромный, прекрасный, жуткий и ручной. Он не опасен. Ему можно еще поддать, подкинуть и, когда он взлетит до не-