Сибирские огни № 05 - 1971

Проверка на подлость! Не шутка... А может, ребята не сообразили, что речь идет о подлости? Может, они написали свои вопросы-ответы по недомыслию,—не подумали, как следует, в нашей суете, среди сот­ ни дел? Это, разумеется, тоже худо, но все-таки это было бы другое. Или совсем наоборот,—тщательно обдумали ситуацию и поступили со­ вершенно сознательно? Тогда — новый вопрос. Они могли сделать это и по привычке, так уж мы жили... А могли и не по привычке, а —как новый шаг для карьеры. Мы все хотим большего, и это не только вещи или хороший отпуск; это и перспектива быть не подмастерьем, а хозяи­ ном своего дела; получить его в полное свое владение, работать само­ стоятельно,— мечта каждого, но не у каждого она сбывается, путь сло­ жен и с такими вот изгибами... Я решил дать им последнюю возможность оправдать себя. Хотя бы на пятьдесят процентов,— больше, чем в пятьдесят, нельзя было оце­ нить этот последний шанс, и Вика согласилась со мной,—о полной ре­ абилитации уже нет смысла говорить. Поздно. Мы продумали план,— время, место и последовательность опера­ ций. Нужно было не опоздать: чтобы не появились —теперь это меня пугало — какие-нибудь новые, ухудшающие положение обстоятельства. И — главное —чтобы не дать кому-нибудь (кому и как —точно мы не могли знать, только предположения!) выигрыш во времени. Мы беспокоились и искали для себя минимальные гарантии. Шеф—серьезная опасность и весьма реальная... Я видел, что Вика го­ това сдаться,— раскрыть все Антону и Фейгину, прекратить экспери­ мент, пока никто не знает о нем. Поговорить с Толей? Старый работник, профорг, отличный лаборант, пользуется автори­ тетом, сорок лет, семья, не был, не участвовал, не привлекался... Все подходило. И ему можно довериться, это важнее всего. Я вызвал Толю и объяснил ему, в чем дело. — Вы што, сами все это придумали? Мы скромно признались. — Да, если бы правда предложить им вопросы написать... Он не понял. Я разъяснил ему, что все уже сделано. — Да ты што? Всерьез? Толя был в восторге. — Весь день смеяться и плакать буду... Я так и предполагал. Затем, не давая Толе опомниться, я изложил, зачем он нам нужен. Собственно, он должен был выступить на сцену только в случае нашего провала. — Э, Миха, это уж дело другое... Уперся Толя, ничего с ним не удавалось сделать. Я замолчал,—не уговаривать же его. — Это уж дело ответственное, не трали-вали... Может, его испугало слово — провал. Вика курила у окна, открыв форточку. Ветер вытянул за окно на­ шу белую штору, и она болталась там, как белый флаг. Виктория с бе­ лым флагом... Поражение? Теперь Толя стал задавать нам вопросы. Его интересовало, почему именно Фейгин и Антон. Я объяснил ему, что ограничил эксперимент только двумя ребятами по чисто техническим причинам. Хотя возмож­ ны, конечно, и другие кандидатуры. Тут же я спросил Толю,— а как бы он сам поступил на месте Антона или Фейгяна? — Ну, мое дело лаборантское!