Сибирские огни № 02 - 1971

— Не надо,—сказал Степан. Подбежал к свободному коню, арыгнул. И началась гонка. ...Вылетели из пределов лагеря, ударились в степь. Конь под Степаном оказался молодой; помаленьку расстояние меж­ ду двумя впереди и третьим сзади стало сокращаться. Видя это, казак Фрола отвалил в сторону —от беды. — Фрол!., я же неоружный! —крикнул Степан. Фрол оглянулся и подстегнул коня. — Придержи, Фрол!.. Я погутарю с тобой! —еще крикнул Степан. Фрол нахлестывал коня. — В гробину твою!— выругался Степан.—Не уйдешь. Достану. И тут случилось то, чего никак не ждал Степан, молодой конь его споткнулся. Степан перелетел через голову коня, ударился о землю... Удар выхлестнул Степана из сознания. Впрочем, не то: пропало соз­ нание происходящего здесь, сейчас, но пришло другое... Голову, как ко­ локолом, накрыл оглушительный звон. Степан понял, что он лежит и что ему не встать. И он увидел, как к нему идет старший брат его, Иван. По­ дошел, склонился... Что-то спросил. Степан не слышал: все еще был силь­ ный звон в голове. «Я не слышу тебя»,—сказал Степан, и своего голоса тоже не услышал. Иван что-то говорил ему, улыбался... Звон в голове поубавился. — Братка,—сказал Степан,—ты как здесь? Тебя ж повесили. — Ну и что? —спросил Иван, улыбаясь. — Выходит, я к тебе попал? Зашиб меня конь-то? — Ну!., тебя зашибить не так легко. Давай-ка будем подыматься.» — Не могу, сил нету. — Эка! —все улыбался Иван.—Чтой-то раскис ты, брат мой любый. Ну-ка, держись мне за шею... Держись крепче! Степан обнял брата за шею и стал с трудом подниматься. Брат по­ могал ему. — Во-от,— говорил он ласково,— вот и подымемся. —- Как же ты пришел-то ко мне? —все не понимал Степан.—Тебя же повесили. Я же сам видел... — Будет тебе: повесили, повесили! —рассердился Иван.—Стой вот! Стоишь? — Стою. — Смотри... Стой крепче! — Ты мне скажи чего-нибудь. А то уйдешь... Иван засмеялся. — Держись знай. Не падай...—И ушел. А Степан остался стоять... Его придерживал под руки Фрол Минаев. Степан долго смотрел ему в глаза. Не верилось, что это Фрол вернулся. Фрол выдержал близкий, замутненный болью взгляд атамана. Даже улыбнулся. — Живой? Я уж думал, зашиб он тебя. — А где?..—хрипловато начал было Степан. И замолчал. Он хотел спросить: «А где брат Иван?».—Ты как здесь? — Сядь,—велел Фрол.—Посиди—ослабел... Степан бережно, с помощью Фрола, сел на сырую землю. Фрол сел рядом. Ослабел атаман, правда. Сознание подплывало; степь перед глаза­ ми вдруг вспучивалась и качалась. Тошнило. И звон в ушах опять заки­ пал, и молоточки били в голову так больно, что надо было зажму­ риваться.