Сибирские огни № 02 - 1971

— Где батька? — А вон в шатре. Фоол тронул коня... Трое вершных стали осторожно пробираться между спящими, направляясь к шатру. Кондрат постоял, посмотрел вслед им... И вдруг его резнуло какое- то недоброе предчувствие. — Фрол!—окликнул он.—А ну, погодь. — Чего? —Фрол остановился, подождал Кондрата. — Ты зачем до батьки? — Письмо ему. С Украйны, от Дорошенки. — Покажь. — Да ты что, бог с тобой! Кондрат!.. — Покажь. Фрол достал письмо, подал Кондрату. Тот взял его и пошел в шатер. — Скажи: мне надо с им погутарить! —сказал Фрол. — Скажу! Кондрат вошел в шатер. И почти сразу из шатра вышел Степан —босиком, в шароварах, взлохмаченный и припухший со сна и с тяжкого хмеля. — Здорово, Фрол. — Здорово, Степан... — Чего не заходишь? Смотрели друг на друга внимательно, напряженно. — Письмо. От Петра Дорошенки... — Ты заходи! Заходи — выпьем хоть... А то вишь, я какой? Фрол, умный, дальновидный Фрол, мучительно колебался. — Не склоняется Петро... Степан понимал, что происходит с Фролом, какие собаки рвут его сердце,—Фрол боится, и боится показать, что боится, и хочет, правда, поговорить, и все-таки —боится. — Да шут с им, с Петром. Я и не надеялся шибко-то, ты же зна­ ешь,—непринужденно сказал Степан.—Заходи, погутарим. Фрол незаметно, как ему казалось, зыркнул глазами по сторонам: лагерь спал. Степан отметил этот его настороженный волчий огляд. — Я от Серка жду. От Ивана. Заходи,—еще сказал Степан и пошел в шатер. Шел нарочито беспечным шагом. Разнял вход, вошел в шатер. Не оглянулся. Фрол остался на коне. — Пронька,—тихо сказал он молодому казаку,—иди передом. Пронька не понял. Смотрел на есаула... — Иди! —сдавленным от волнения и злости голосом сказал Фрол.— А я погляжу... Пронька слез с коня, пошел в шатер. Фрол остался на кокс, стерег глазами вход. Фрол хорошо знал Степана. Случилось так, как он, наверно, ждал: нервы Степана напряглись до предела, он не выдержал: заслышав шаги казака, стремительно вышагнул навстречу ему с перначом в руке. Обна­ ружив хитрость друга-врага, замер на мгновение... Выронил пернач. Но было поздно... Фрол разворачивал коня. — Погоди, Фрол!—громко вскрикнул Степан —Фрол!.. Фрол ударил коня плетью... Казак, который остался на коне, тоже развернулся... Выбежавший на крик атамана Кондрат приложился бы­ ло к ружью... /