Сибирские огни № 02 - 1971

— Какую? — Это я тебе не скажу. Другу сказал бы... Но у меня их не осталось. Вот —на том свете свижусь с имя —покаюсь. Повинюсь. — Жалеешь, что не убил меня? На степи-то. — Нет,—честно сказал Степан, —Нет. Гнался —хотел убить, по­ том—нет. Не знаю... как-то расхотел. Я тебя ишо один раз мог убить... теплого, в постеле. Был я однова в Черкасске. Ночью. Ты дáжe не знаешь... — Знаю, мне Корней говорил. — A-а. Ну, вот: мог зайти, приткнуть к лежаку... Не стал. — А чего, все же, ты хотел, Степан? -— Хотел дать людям волю, Фрол. Я не скрытничаю, всем говорил. И тебе говорил, ты цозабыл. — И чего из этого вышло? —Вот это, главное, хотел спросить Фрол. — А чего вышло? Я дал им волю. — Как это? — Дал волю... Берите! — Ты сам в цепях! Волю он дал... — Дал. Не поймешь? — Не пойму. — Не пропадет эта думка —про волю. Запомнют ее. Вот и—дал. Не теперь, после —умней станут... похрабрей маленько —возьмут. Нет, Фрол, ты меня не жалей. Ты мне позавидуй, правда. Великое дело —ско­ вали! Ну —сковали... Ну —снесут в Москве голову.. Что же? Всякому мертвому земля — гроб. Ты не помрешь, что ли? А думу, какую я нес, ее не скуешь. Ей, брат, голову не срубишь. И не жалко мне свою жизнь ни­ сколь... Тьфу! да растереть —вот цена красная нашим жизням. Не ду-, май, что скоморошничаю, я ж насовсем ухожу, понимаю. Случился ты ря­ дом, напросился на разговор —тебе и говорю. Ты мне когда-то друг был... И зла у меня на тебя нету. Что думаю, то и говорю. Так что —не жалей. Не надо. Мне вас тоже не жалко. Других жалко, а вас нет. Про­ щай. Сгинь с глаз моих!.. Казаки были уже на конях. Подъехали сажать на коней Степана и Фрола, сами они не могли сесть из-за цепей. — Другой раз в казаки крестимся,—сказал Степан брату.—Первый раз —когда отец малых вокруг церкви возил: тоже подсаживал да дер­ жал. Теперь тоже —подсаживают и держут, чем не крестины! Вот. А ты закручинился. Казаку, когда он один-то раз в казаки крещен, и то про­ пасть нелегко, а нас —по другому разу крестют. Не тужи, брат, не про­ падем. Фрол Минаев через день пути сказался хворым и вернулся в Чер­ кассы Многие поняли: не хочет видеть казни Степана в Москве. Не хо­ чет и близко быть к поганому месту, где прольется кровь распятого ата,- мана. Понял это и Степан. Долго после того караулил минуту, когда брат Фрол окажется близко и их не услышат; скараулил, стал наказывать бра­ ту тихо, просительно: — Фрол... потерпи, как пытать станут, пожалей меня... Не кричи, ч не кайся. Брат Фрол молчал. — Потерпи, Фрол,—просил Степан, стараясь найти слова крепкие, ласковые.—Что тёперь сделаешь? Разок церетерпим, зато ни одну соба­ ку не порадуем... Добром люди спомнют. — Тебе хорошо —ты погулял вволю,—сказал Фрол. — Ну!..—Степан не знал, что на это сказать.—Фролушка, милый