Сибирские огни № 02 - 1971

Казак ненароком зыркнул глазами на войско атамана, до смешно­ го малое... Разные ходили слухи: то говорили, со Стенькой много, то — мало. Теперь видно: плохо дело атамана, хуже не бывает. Ты что? —спросил Ларька, обеспокоенный запинкой казака и его взглядом. Корней в Кагальник нагрянул.—Казак спокойно посмотрел в глаза Степану. Степан, Ларька, сотники молча ждали, что еще скажет гонец. Что же еще? — Ну? —не выдержал Степан,—С войском? — С войском. — Сколь? — Сот семь, можа, восемь... Сказывает, грамоту тебе от царя привез. — Какую грамоту? — Больше молчит. Велел сказать: милостивая грамота. Степан долго не думал: — В Кагальник! — Степан. , я не поеду,—заявил Ларька. Как так? —Степан вперился глазами в есаула —в лицо его, пе­ реносицу.—Как ты сказал? — Подвох это. Какая милостивая грамота! Ты что? Степан качнул удивленно головой: — Рази я для того еду, что в грамоту ту верю? Ларька... что ты, бог с тобой! Ты уж вовсе меня за недоумка принимаешь. Грамота, видно, есть, только не милостивая. С какого черта она милостивой-то будет?.’ Теперь Ларька удивился: — Для чего же? Не возьму, для чего к им ийгить? — Придем —все разом решим. Раз они сами вылезли —нам грех уклоняться. Не могу больше... Ты видишь —зря шатаемся. Сам же уко­ рял: без толку мотаемся... Поехали —крест поставим и не будем мотаться. — В триста-то казаков на семьсот! Нет, Степан... ты вояка добрый, а там тоже—не турки, а казаки. Ничего нам не сделать. Какой крест? — Умрем по-людски. — Мне ишо рано. — Вон как? — А как?.. С тобой на верную гибель идти? Зачем? — Последний раз спрашиваю: идешь? — Нет. Зачем5 Я не понимаю: зачем? —Ларька оглянулся на каза­ ков... И опять к Степану.—Зачем, батька? Степан посмотрел в глаза честному есаулу. Ларька выдержал взгляд атамана. Степан отвернулся, долго молчал. Потом обратился ко всем: — Казаки! Вы слыхали: в Кагальник пришел с войском Корней Яковлев. Их больше. Их много. Кто хочет ийтить со мною—пошли, кто хочет с Ларькой остаться —я не неволю. Обиды тоже не таю. Вы были верными мне товарищами, за то вам поклон мой. —Степан поклонил­ ся,—Разделитесь и попрощайтесь. Даст бог —свидимся, а нет —не по­ минайте лихом.—Степан подъехал к Ларьке, обнял его —поцеловались. — Не помни зла, батька. — Не тужи. Погуляй за меня. Видно, правду мне казак говорил... Ларька смахнул некстати навернувшуюся слезу. Степан развернул коня и, не оглядываясь, поскакал в степь. Он слы­ шал топот за собой, но не оглядывался, крепился. Потом оглянулся. Не больше полусотни скакало за ним. Степан подстегнул коня и больше уже