Сибирские огни № 02 - 1971

же умником быть. У тебя голова, а у нас что, корчаги заместо голов? Степан оглянулся на есаула... — Чего ж ты советуешь? —Еще сбавил рыси жеребцу.—Нет, так: скажи, почему Дон больше не подымется? — Степа, мы ж казаки с тобой. Чего греха таить —и ты знаешь, и я знаю: за удачливым атаманом —это мы с радостью великой, хоть на край света... хаживали! И за тобой шли. А теперь ты... запнулся. Тут уж —прости, батюшка-атаман,—погожу. Отсижусь пока дома. Ненави­ жу эту поганую жилку, но сам такой... Никуда не денесся. Вот тебе мой ответ. Плохой ответ, но... какой есть. Степан молчал. — Ишо ты меня спрашивал,—продолжал Ларька,—чего делать? Пойдем в Запороги? Нас там с радостью примут. Вот мой совет добрый. — Битые-то придем?.. — А они что, сроду битые не бывали? Им тоже попадало. — Ларька... послухал бы ты счас со стороны себя: бесстыдник! Братов наших, товарищей верных в землю поклали, а сами наутек? Эх, есаул... Плачет по тебе моя пуля за такой совет, но... не судья я вам больше. Нет. Я скажу только, как нам теперь быть: разделим с братами нашими ихную участь. А если у тебя эта твоя поганая жилка раньше время затрепыхалась —отваливай. Теперь молчал Ларька. ‘— Что молчишь? — Нечего сказать, вот и молчу. Это как же ты мне советуешь отва- лить-то —ночью? Тайком? — Ты видишь, как отваливают. Тайком. — До такого я пока не дошел. — А не дошел, не советуй всякую дурость. Некоторое время ехали молча. Кони разохотились в беге, сами прибавили. Казаки отпустили их. День был нежаркий. Степь, еще не спаленная огневым солнцем, нежи­ лась, зеленая, в ласковых лучах; отдохнувшие кони всласть распинали ее сильными ногами. — Знаешь, чего хочу? —спросил вдруг Степан после долгого мол­ чания... — Знаю. — Нет, не знаешь. Покоя. Упасть бы в траву... и глядеть в небо. Всю жизнь, как дурак, хочу лежать в траве и глядеть в небо. Скрывал только... Ларька удивленно посмотрел на Степана. Не думал он, что неукро­ тимый атаман, способный доводить в походах себя и других до исступле­ ния... больше всего на свете хотел бы лежать на травке и смотреть в небо. Он не поверил Степану. Он переиначил желанный покой на свой лад: — Скоро будет нам покой. Только я опасаюсь, что головы наши... будут лежать... в сторонке от нас. Одни только голсвы и будут валять­ ся и смотреть в небушко. АЛ—Ларька засмеялся. Степан улыбнулся тоже. — Воронье...—сказал он непонятно. — А? — Воронье, мол... глаза выклюют —не посмотришь. Нечем будет. На одном перегоне Степана догнал верховой. — За вами не угоняисся. То там, сказывают, видели, то тут... — Говори дело! —велел Степан.