Сибирские огни № 01 - 1971

— Намахаюсь...— сказал Степан. — Ничего! — ободрила Алена. Еще некоторое время греб Степан. Потом бросил Е^есла, прислушал­ ся. И сказал, довольный: — А-а! И направил лодочку к степному берегу. — Степа! — испугалась Алена. — Дурную ты мыслю посоветовала мне,— сказал Степан.— И я тоже — согласился. Лодочка ткнулась в берег. Степан выпрыгнул на сухое, сказал: — Посиди пока. И исчез. С воды из-за берега не видно было, куда он пошел. Только через некоторое время услышала Алена его глуховатый, густой голос: «Тр-р, стой!» И поняла: коней ловит Степан. На острове всем коням не хватало корма, и казаки на ночь переплывали с ними на степной берег, и кони кормились там под присмотром двух-трех казаков. Но карауль­ ных казаков что-то не слышно было — не окликнули. Спят, наверно. Скоро на берегу раздался дробный топот пары лошадей. Конские морды и голова Степана показались над обрывом. — Вылазь. Задерни лодочку, чтоб не снесло. Алена выпрыгнула из лодки, задернула ее подальше к обрыву, с трудом вскарабкалась на яр, невысокий, но отвесный. Степан осматривал степь. Караульных не видно, огонька нигде нет. — Спят, окаянные. Садись-ка... жди, я пробегу по берегу,-1- сказал Степан. — Да кто тут, поди!..— заикнулась было Алена, но Степан уже подстегнул своего коня и скакал вдоль берега назад. Алена села на конскую теплую спину, подумала о наряде своем, но махнула рукой — дьявол с ним, с нарядом. Важно, что желание ее испол­ няется. Степан отъехал довольно далеко, остановился, громко крикнул: — Эгей!.. Кто тут?! Никто ему не откликнулся. Только по воде, слышно, прокатилось: «у-у-у!» Степан вернулся. — Степа, да шут с имя, с караульными!..— начала было Алена, но Степан не дал ей говорить. — Хватит! — И помолчав, отходчиво уже сказал: — Ну, едем или нет? — Едем. «Во разыгралась баба! — с удивлением думал Степан, поглядывая сбоку на жену: Алена ладно сидела на коне и, если б не блестели под лу­ ной ее голые коленки, то и не сразу угадаешь: казак скачет или казач­ ка.— До чего же разные они! Но — разные-то они разные, а в башке — только любовь одна, больше ничего». Не знал Степан свою жену, не знал. Не только одна любовь была в голове у Алены. И любовь, конечно, но не одна только любовь. Не знал он, что Алена за день до этого посылала верного казачка к Корнею Яковлеву, и тот передал ей с казачком: «Пусть приезжают... Пусть она его как-нибудь зазовет ко мне — может, и выйдет что. Попробуем». Еще когда Алена уезжала к Степану в Кагальник, у них с Корнеем был уговор: все силы положить, но не допустить, чтобы завистливая голь донская, а особенно рассейские головорезы, подбили доброго ата­ мана на грех и резню. Батюшку-атЪмана ждали как заступника и не скрывали этого, грозились. И, конечно, как придет Степан, говорили