Сибирские огни № 01 - 1971

— Мда-а... От сучка-то! Сгубила казака. — Да он, Фрол-то, тоже., ни одну бабенку так не пропустит. — Заглядывался он на ее, я давно замечал. А тут, видно, перебрал вчерась... Не утерпел. Есаулы приняли близко к сердцу несчастье своего товарища. Жал­ ко было Фрола. Люто возненавидели красавицу-княжну. Только двое из них оставались спокойными, не принимали участия в пустом разгово­ ре: Ларька Тимофеев и Федор Сукнин. Эти двое придумали, как изба­ виться от княжны. Придумал Ларька. Этот казак с голубыми ласковыми глазами любил Степана и был предан ему, как были преданы все, кто шел за атаманом и за его удачей. Но он хотел бы. чтоб атаман — был атаман всецело, чтоб вокруг атама­ на все никло и трепетало, и тогда, за такого атамана, он, не задумываясь, положил бы голову. Тут он не знал удержу. И когда он видел, как Сте­ пана что-нибудь уклоняет с избранного пути, он искренне страдал. Он готов был изрубить человека, который нехорошо повлиял на атамана, готов был сам ползать на брюхе перед атаманом — чтоб все видели и чтоб все тоже ползали,— лишь бы величился любимый атаман и благо­ словлялось удачей дело его. Если он, к примеру, страшился гнева ата­ мана, то редко-редко страшился на самом деле — больше показывал, что страшится. Он не боялся атамана, он любил его, и если бы он когда- нибудь понял, что атаман вовсе сбился с пути истинного, он лучше убил бы его ножом в спину, чем видеть, как обожаемый идол качнулся и ско­ ро упадет Сегодня утром Ларька открылся Федору, что он придумал, как можно умертвить княжну. План был варварски прост и жесток: к княж­ не разрешалось входить ее брату, молодому гордому князьку, и он иног­ да — редко — заходил. Пусть он войдет к сестре в шатер и задушит ее подушкой. За это сам Ларька — клятвенное слово! — возьмется его ос­ вободить из неволи. Здесь — Астрахань, здесь легко спрятать князька, а уйдут казаки, воеводы переправят его к отцу. Федор изумился такой простоте. — Да задушит ли? Сестра ведь... — Задушит, я говорил с им. Ночью через толмача говорил... Только боится, что обману, не выручу. — А выручишь? — Не знаю. Можа, выручу. Это — потом, надо сперва эту чернявоч- ку придушить. Как думаешь? — Давай. — А куда он ее счас-то повез? Зачем? — продолжали, между тем, негромко беседовать есаулы. — Черт его знает... Нарядил! Посмотрели на княжну. Подошел Стырь. Судя по глазам, он уломал Ваську. — Ну? — спросили его. — Не велел, казачки,— весело сказал Стырь.— Ни в какую. Всяко пробовал Уж и так и эдак подкатывался... Нет! Ничего, потерпите, ре- бяты. А то, правда, на такое дело едем... — А ты где-то уж урвал' — с завистью сказал Мишка Ярославов. — Урвал,— сознался Стырь.— Хлопец один должок отдал. — Кто б мне тоже должок отдал! — Потерпите,— благодушно посоветовал Стырь.— Вот побываем у воеводы, потом уж разговеемся. Тем временем Степан махнул рукой. А минутой раньше он же, Степан, пока есаулы разговаривали меж- »