Сибирские огни № 01 - 1971

— Не оказались бы они хитрей нас — пропустют, а в Астрахани побь­ ют,— заметил Фрол Минаев. — Не посмеют — Дон подымется. И с гетманом у царя неладно. Нет, не побьют. Только самим на рожон счас не гоже лезть. Приспичит — станицу к царю пошлем: повинную голову меч не секет. Будем торчать, как бельмо на глазу, силу, какая есть, сберегем. А сунемся — побьют.— Степан посмотрел на есаулов.— Понятно говорю? Помолчали в раздумьи. — Держать нас у себя за спиной — это только дурак додумается,— продолжал Степан.— Я не слыхал, что воеводы астраханские такие уж ло­ поухие. А с князем Львовым у нас уговор: выручать друг дружку на слу­ чай беды... # — Откуда у вас дружба такая повелась? — с любопытством спро­ сил Ларька Тимофеев, умный и жестокий есаул с неожиданно добрыми, ласковыми глазами. Степан ответил не сразу, с неохотой (он недолюбливал ехидного Ларьку, но ценил за преданность): — А кто нас тогда через Астрахань на Яик пропустил? Дева непо­ рочная? Она в этом деле не помощница. Случись теперь беда с нами, я выдам Львова, он знает. Что он, дурак? — Как же он тебе счас поможет? — Будет петь в уши Прозоровскому: «Пропусти Стеньку, ну его к черту! Он будет день ото дня силу копить здесь — нам беспокойно». По- другому ему нельзя. — А ну-ка царь им велит? — допрашивал Ларька.— Тогда как? — Мы с царем пока не цапались — зачем ему? И говорю вам: с Украйной у их плохие дела. Иван Серко всегда придет на подмогу мне. А сойдись мы Сериком, хитрый Дорошенко к нам качнется. Он всегда себе дружков искал — кю посильней. Царь — на престоле си­ дит, должен это понимать. Он и понимает. Степан снова помолчал. Посмотрел на Черноярца. — Иван, пошли на Дон двух-трех побашковитей, пускай с Пан­ шина вниз пройдут, скажут: плохо нам. Кто полегче на ногу, пускай со­ бираются да идут к нам — Волгой ли, через Терки ли — как способней. К гребенским тоже пошли — тоже пускай идут, кому охота. А как под­ валют со всех сторон... я тогда не знаю, как запоют обои воеводы. Вот. Я им тада подпою. Посылай, Иван. Придут — не придут—-пусть шум будет: мы без шуму не собираемся. — К гребенским послал уж. — Ну, добре. Прибери на Дон теперь. Пойдем, Фрол, сторожевых глянем.-—Степан первый вышагнул из шатра. Надоело говорить. — На кой черт столько митрополиту отвалил на учуге? — недо­ вольно спросил Фрол, шагая несколько сзади Степана. — Надо,— коротко ответил тот, думая о чем го своем, далеком. Помолчал и добавил: — Молиться за нас, грешных, будет. — А ясырь-то зачем? — Хитрый ты, Фрол. А скупой. Церква, она курва добрая: отва­ лишь ей — хороший, не отвалишь — сам хуже курвы станешь! С ей спорить — легче на коне по болоту ехать.— Степан остановился над затончиком. засмотрелся в ясную ласковую воду... Плюнул, пошел даль­ ше. Бездействие томило атамана. — Тоска, Фрол. Долго тут тоже нельзя — прикиснем. Некоторое время шли молча. В прибрежных кустах, неподалеку, послышались женские голоса, плеск воды — купались. /