Сибирские огни, 1970, № 12

— Хорошо,—хмуро согласился Форман. Он подозвал трактирщика и заказал еще виски. — За ваше здоровье,—усмехнулся Форман. Смит помолчал. Бросив косой взгляд на Эллен, он вдруг бесцеремонно заявил: — Я охотно обедаю в обществе дам, но деловой разговор предпочитаю вести без них. Прежде чем Форман.успел возразить, Эллен встала. Было заметно, что она рада избавиться от общества репортера. — Я вам понадоблюсь позднее?—спросила она адвоката. — Я думаю, да,— сказал Форман после небольшого раздумья,—Поезжайте в бюро, Эллен. У меня есть еще дела в городе, я возьму такси. Ждите меня, если даже это затянется на несколько часов. Кивнув головой, Эллен исчезла, сделав вид, что не заметила, как Смит встал, чтобы подать ей руку. — Да, не везет мне с женщинами,—сказал маленький человечек уже без прежнего шутовства, скорее удрученно. Форман заказал еще бутылку виски. Хэнк несколько раз наполнял свою рюмку. По крайней мере, перед бутылкой он оказался стойким мужчиной. Он не пьянел, только его лицо медленно принимало цвет дикого мака. Форман ощущал озабоченность и беспокойство своего назойливого собеседника. Чего ты, собственно, хочешь, думал он. К чему стремишься? К новой атаке? Или вы уже перешли к обороне? Но вот Хэнк Смит как будто бы нащупал отправную точку. — Как вам понравился парад моих марионеток? — Вам надо было поступить в мюзик-холл,—снисходительно пошутил Форман и принялся за сэндвичи. — Хорошая мысль! —Хэнк Смит натянуто улыбнулся. Он еще налил себе виски, но пить не стал.—Мне надоело заниматься чепухой,—сказал он серьезно. — А зачем вам понадобился я?Явам ничем немогу помочь, любезный. С меня довольно мистера Бира... Воображаю, как его обрадовало бы мое посредничество между вами! — Я хочу уехать. Ваша провинция доканает меня. Она протухла и воняет, как самые грязные трушобы Нью-Йорка. — Ну, что ж, уезжайте, Хэнк. Что вас удерживает? ^ — Я бы хотел напоследок так хлопнуть дверью, чтобы вылетели все оконные стекла. У меня в распоряжении такие документы, что у вас глаза на лоб полезут. Маленький человечек разгневался и выглядел очень смешным. Но все-таки дело пахнет чем-то серьезным, почуял Форман. Что этот тип знает? Илитолько притворяется? А может быть, Бир каким-то образом тайно причастен к процессу? Многочисленные объявления «Армко Стиль» определенно указывали на его связь с Коулом. А от Коула ниточка вилась дальше. Но неужели именно Хэнк Смит... — Что же вы замолкли, Хэнк?—осторожно начал прощупывать адвокат своего визави. На лице газетчика показались капли пота. — Мне нужен чек. Форман присвистнул: — И крупный? — Две тысячи долларов. Адвокат откинул голову и залился оглушительным смехом.—Вы еще в себе?— спросил он, снова нахмурившись. Хэнк Смит вытащил платок из кармана и стал полировать свою лысину. — Вам будет не до смеха, когда я скажу, в чем дело,—прошипел он. — Прекратите,—пренебрежительно отмахнулся Форман и собрался было потребовать счет.