Сибирские огни, 1970, № 12

— Запрягаемся, что ли. Женщины вяло поднялись, начали разбирать тряпичные постромки. Сима пыталась шестом спихнуть лодку. Дед Марко и подоспевший Дем- ка помогли столкнуть на воду погрузший в галечнике нос лодки. * * * * Все случилось-, как предсказала Фекла. Подождав с час, Гурий вышел отпустить Тигру. Перед уходом Дем- ка привязал его у будки, чтобы не увязался следом. Гурий и тогда ни о чем не догадался: почему это Демка не хочет брать собаку, если собирается возвратиться домой вскоре? И почему не взял с собою ружья? Тигра увидел Гурия, заскулил и кинулся обнимать хозяина, вертелся и мешал Гурию развязывать ошейник. На крыльцо вышла заплаканная Наталья, сердито, зло закричала на мужа: — Ты тут с собакой милуешься, а твой Демка уже полдороги к Олынску отмахал. От страшной догадки у Гурия потемнело в глазах, но он еще попытался отмахнуться от нее. — Дема сейчас прискачет. Вечером на скотный двор пойдем, крышу давно собираемся подправить. — Дурень ты старый! Совсем ушел Демка. Совсем! Беги скорее, может, еще на Косом броде перехватишь. Натальина злость, как всегда, пролилась на голову мужа, будто не сама она была в сговоре с детьми, а он. Гурию не пришло на ум допытываться, откуда жене известна правда и почему она ничего не сказала раньше. Теперь ему самому казалось, что он все время подозревал: неладное затеяли Демка с Гутею. В чем был, без шапки! кинулся к реке переправляться на тот берег, на Солянку, откуда начиналась прямая тропа на Косой брод. -— Дядя Гурий, дядя Гурий! — Аксиньина Настя догнала его у берега. Она все это время крутилась поблизости, не спускала глаз с лак- тионовского дома — ждала, когда покажется Демка.— Дядя Гурий, ты куда? С Демой что-нибудь? — Убег Демка! Бросил родителя. Вдвоем столкнули лодку на воду, поставили уключины. — Дяденька Гурий, я с тобою, не прогоняй,— попросилась Настя, прыгнула в лодку и, пока Гурий отпихивался шестом, поскорее села за весла. Лесная тропа в лоб поднималась на сопку. Настя все время забегала сбоку, заглядывала в лицо Гурию. На подъеме дышалось тяжело, было не до разговоров, но очень уж не терпелось успокоить и себя и Гурия.— В Протасово побудут... — Одним духом никто не ходил,— согласился Гурий. — И на углу должны... — На лошадях и то отдыхали. Обрывочный разговор этот обоим был понятен, обоих подбадривал— должны они успеть перехватить лодку у Косого брода. На самом крутяке, перед вершиною замолчали. Сквозь сосновую хвою виднелось синее небо-— будто падало на них с высоты. В воздухе растворен легкий и бодрящий настой скипидара. Облепленные сухими лишайниками, из каменистой почвы выпирали известковые останцы.