Сибирские огни, 1970, № 12

рым Вилером в его последнюю ночь? Чтобы яснее разобраться в характере<своего подзащитного, Форман разыскал его начальника, второго директора Гейбернского филиала «Электрик Корпорейшн». Директор Брет Хьюз встретил адвоката в своем скромно обставленном кабинете. Это был самодовольный человек, уверенно ступающий по жизни. — Мне очень жаль беднягу Стетсона,—сказал он.—Но как бы процесс нй закончился, своей должности ему не вернуть. Рано или поздно мы этого человека все разно сменили бы. — Он не справлялся с обязанностями? — Он выдохся,—сухо ответил Брет Хьюз.—То и дело просил у меня разрешения поработать сверхурочно. Тому, кто гак надрывается, не приходится, в ,|<онце концов, ждать ничего другого. Я могу показать вам его работы последних месяцев. Ошибки за ошибками. Мы слишком долго смотрели на все сквозь пальцы. — Почему же вы не предоставили Стетсону возможность лечиться?—спросил Форман. Брет Хьюз поднял брови, как будто бы Форман неудачно пошутил. — Знаете, сколько у нас претендентов на одно единственное место? Несколько тысяч. С тех пор, как вычислительные машины в корне изменили всю работу бюро, место за письменным столом осталось только для самых лучших, самых способных и сильных. Это процесс естественного отбора. Чего же вы хотите? У нас не санаторий, а беспощадно действующий бизнес. А разве я знаю, долго ли еще просижу в этом кресле?— Я думаю, еще очень долго,—гневно возразил Форман.—У вас для этого все предпосылки, судя по вашему отношению к моему подзащитному. — Уж не собираетесь ли вы привлечь меня к ответственности?—заносчиво спросил Хьюз.—В наши дни каждый думает прежде всего о себе. Разве моя вина, что Стетсон не рассчитал своих сил? Посмотрите на его семью. Ведь кроме нее у Стетсона ничего не было. А если бы вы знали Маргрет Стетсон! Я учился с ней в одной школе, в одном классе. Она всегда тянулась в верха, все вокруг ей казалось недостаточно аристократичным. Это фамильная черта. Ее отец был высоким правительственным чиновником, но рано умер. И она никак не могла смириться с неожиданным падением. Стетсон чувствовал себя обязанным дать жене все то, чего она лишилась в юности. Извините, может быть, это звучит грубо, но я отношу большую долю вины за то, что Стетсон рано вышел из строя, на счет его милой Маргрет. Коротко и деловито Хьюз перечислял факты, и Форман как через увеличительное стекло вдруг увидел бухгалтера «Электрик Корпорейшн» Ричарда Стетсона в его будничной суете. Нелегко ему было поддерживать жизненный уровень семьи. Жена мечтала о всех благах, соблазнительную рекламу которых поставляли иллюстрированные журналы. Ее уже не устраивал дом, приобретенный с такими трудностями. Нужны были и другие расходы. Понадобился гараж для двух машин: для большой и поменьше. И Стетсон купил новый пакард, подержанный, но вполне приличный. А для разъездов за покупками приобрели фольксваген. Гостям демонстрировали два холодильника: в кухне и в передней. Три раза в неделю в дом приходил парикмахер. Под осень Маргрет отправлялась на курорт во Флориду. Был заключен договор о страховании с большими месячными взносами. Наконец, Стетсонов заставили почти первыми построить в саду бомбоубежище. Вокруг Ричарда в головокружительном темпе завертелась карусель постоянных обязанностей и расходов. У него закружилась голова. Бедный Стетсон, тебе и до процесса жилось несладко! От Хьюза Форман вышел угрюмым и озадаченным. Завтра разбирательство начнется вновь, и надо, чтобы суд вершился не только над одним Стетсоном. ' 21 Пересекая широким шагом бульвар, Форман, наконец, понял, где ему искать союзников. Да они шли слева и справа от него. Если Коул пытался использовать этих людей в своих корыстных целях, то перед Форманом теперь стояла задача предупре- 8 Сибирские огни ЗГ» 12 113