Сибирские огни № 11 - 1970

телефону: «Приходите, ради бога. Мой муж арестован, его обвиняют в убийстве. Он не виновен! Не виновен! Спасите его!» Это была жена бухгалтера Стетсона. Все семейство,— отец, мать и дочь поддер­ живали добрососедские отношения с одиноким пенсионером, бывшим железнодорож­ ником Эдвардом Вилером, и вот этот старый господин был найден м ер твым '! своей постели. Пулевое отверстие в черепе. Револьвер убийцы — возле трупа. «Самоубийство,— уверяют Стетсоны.— Вилер страдал депрессиями, ему не хоте­ лось жить, мы ничем не могли ему помочь». «Что ж, вполне возможно,— решил Форман,— число самоубийств в стране растет». Однако некий Батчер-Миллер, другой сосед Стетсонов заявил: «Между Стетсоном и Вилером часто происходили скандалы. И в ту самую ночь они тоже крепко повздорили». Тогда как раз объявили тревогу («Приближаются самолеты русских с ядерными бомбами!», и каждый думал только о себе. «Идеальное время для убийц!» — решила полиция. Она взялась за Стетсона, но тот так и не добавил ни слова к первому своему утверждению о самоубийстве Вилера. Высшие судебные органы Лос-Анджелеса, узнав, что совершено тяжкое преступ­ ление, требующее квалифицированного разбирательства, назначили окружным проку­ рором и послали в Гейберн Мака Брессона, молодого честолюбивого и преуспевающе­ го юриста. Сегодня должен начаться процесс. Стетсон предстанет перед замкнутым строем улик. Но адвоката он воспринимал как нечто лишнее, навязанное семьей. Все, что помогло бы облегчить положение обвиняемого, было сделано Форманом без его уча­ стия, словно Форману предстояла борьба не за Стетсона, а за самого себя... И в этой борьбе он чувствовал себя одиноким... Когда адвокат пришел в контору, Эллен Вист, его пунктуальная секретарша, уже хозяйничала там. Она широко распахнула окна и только что собиралась опустить шторы. «Гейбернские известия» лежали на столе. Значит, Эллен уже прочла статью. Но ничем этого не выдавала. — Доброе утро, Джон,— встретила она его непринужденно и весело. — Доброе утро, Эллен.— ответил Форман как всегда. Он сел за письменный стол и сделал вид, что читает газеты. Но при этом украдкой наблюдал за Эллен. Та затачивала машинкой карандаши. Было слышно только негромкое поскрипыва­ ние резца. «Ну и хорошо, не нужно ничего объяснять,— думал Форман.— Значит, остается еще несколько минут для размышлений. Надо еще раз кое-что восстановить в памяти». «Гейбернские известия» развернулись вовсю. Полемика против Формана обостря­ лась' от строки к строке. Ему виделось за этой газетой гладкое лицо окружного прокурора Мака Брессона. Для Брессона обвиняемый был лишь мелкой сошкой. Своим истинным противником он считал адвоката Джона Формана. Только против него и велось наступление. На предварительном следствии они впервые оказались лицом к лицу и уже тогда скрестили клинки. Теперь к этой схватке было причастно четверо: судья, обвиняемый, защитник и прокурор Речь шла о том, достаточно ли собрано улик, чтобы представить Стетсона как преступника перед судом присяжных. Когда прокурором был еще Бриан О'Коннер, споры носили ясный и деловой характер. С Брессоном дело обстояло иначе. Он сразу начал с объявления борьбы и притянул за уши много довольно шатких мотивов убийства, как раз тех, что теперь перечислялись газетой. Стетсон, который всегда вел безупречный образ жизни, изоб­ ражался как разбойник, вынашивающий кровавые планы. Его называли «индивидуали­ стом», «отщепенцем». Трех-четырех фраз Стетсона было бы достаточно, чтобы сокрушить аргументы Брессона Но тот упрямо молчал, ожесточенный и враждебный. \ А что делал Форман? Теперь он сожалел, что занял выжидательную позицию,