Сибирские огни № 11 - 1970

— Рад вес видеть, Хэнк! У Смите от неожиданности отвисла нижняя челюсть. Послышались свистки. Но тотчас же наступила тишина, потому что Форман заго­ ворил снова: — Почему вы не обратились в мою контору, Хэнк? Стоит ли так волноваться из-ЗД пустяковой истории в Нью-Йорке? С вымогателями я всегда был мягкосердечным. Бульвар Солнечного Захода, двенадцать, Хэнк. Завтра мы заварим кашу. Завтра в час,, старина. Но не заставляйте меня ждать. Вы же знаете, у меня много дел. Форман хлопнул ошарашенного Хэнка по плечу и тяжело зашагал вверх по лест­ нице, сопровождаемый Эллен и Джеком. Хэнк Смит на секунду лишился дара речи. Он беспомощно оглянулся в поисках поддержки. Из толпы раздались ругательства: — Да это тайный сговор! — Хэнк устроил рекламу Форману! Постепенно все начали расходиться. — Остановитесь! — вдруг закричал Хэнк.— Не позволяйте этому проклятому пута­ нику законов дурачить вас! Жители Гейберна! Покажите, кому именно принадлежи? истинная власть в стране... Шериф одернул его: — Это может стоить вам нескольких месяцев, Хэнк. Это ведь оскорбление. Я на. вашем месте был бы осторожнее. Но предупреждение оказалось ненужным. Хэнк Смит проиграл. По крайней мере­ на этот раз. Джефферсон Сквер заметно опустел. Хэнк с опущенной головой затрусил вниз по ступеням. Его люди, навьюченные рекламными щитами, преданно следовали за ним. Деньги были в кармане. Теперь им хотелось убраться домой или, еще лучше, в ближайший кабак. После упражнений оР щитами полагалось выпить виски. Форман и Эллен вошли в комнату, где находился обвиняемый. Человек, вокруг которого все завертелось, был совершенно невзрачной ф и гу­ рой — одним из миллионов тех простых американцев, кто изо дня в день просиживает в конторах над столбцами цифр бухгалтерских отчетов и ведомостей, добросовестна направляя и контролируя поток денег различных трестов и концернов. В юности они играли в футбол и размахивали бейсбольной битой, затем мечтали о большом авто и элегантной жизни в Пальм Бич, но со временем сухие цифры высосали мозг из их костей, и эти люди оказались измученными и изможденными. От мечты осталось немногое: стандартный домик, приобретенный в рассрочку, весьма скромный жизнен­ ный уровень, заботы о семье и страх за будущее. Сидящий за столом человек был сутул, тщедушен. Темные волосы, гладко заче­ санные, надо лбом уже .тронуты сединой. Лицо бледно. Неприглядная внешность подчеркивалась сорокадолларовым костюмом. И только галстук причудливой расцвет­ ки, завязанный большим узлом, да булавка из накладного золота свидетельствовали о том, что их хозяин не лишен некоторого тщеславия. Стетсон, наверное, плохо спал. Под его унылыми, широко раскрытыми глазами залегли тени. Он сидел согнувшись и безучастно смотрел на адвоката, энергично приветствовав­ шего его громким: «Здравствуйте, Стетсон!» Форману сегодня совсем не нравился этот рохля. Он обменялся быстрым взглядом с Эллен, которая тотчас же вооружилась самой очаровательной улыбкой: — Как поживаете, мистер Стетсон? Все в порядке? — она одобряюще положила руку на его плечо.— Мистер Формен ведь обещал вам, что дело кончится не так уж плохо. Через несколько дней вы снова окажетесь дома. И об этом страшном времени будете вспоминать только за семейным ужином в вечерних сумерках. Стетсон не ответил, но Форман ясно видел, как дрогнули углы его губ.