Сибирские огни № 09 - 1970

Я курил, в иллюминаторе не было видно ничего, кроме дергающейся и чуть светлеющей по мере взлета пелены, и передо мною встала кур­ носая физиономия Вальки Картохо, из-за которого на четвертом курсе был исключен из института Димка. И попал в свой таежный город Есинск. Я старался не думать о Картохо, но я летел к Димке, меня за­ ставило собраться к нему н а ше , т о г д а ш н е е . Если бы не Нинка, не ее приезд и не эти туманы, я сейчас ни за какое золото не поехал бы. Никуда. Ни за что. Мне было не до этого. Но что делать — еду. И я под­ дался— крепкая голова Вальки с вытянутыми складчатыми губами встала передо мной, и я вспомнил начало его потрясающей карьеры... Все, как ни странно, началось с его фамилии. Не правда ли, смеш­ ная — Картохо? После вступительных экзаменов всех нас, вчерашних школьников, повезли з колхоз. На митинге выступил ректор, ласковый узкоплечий человек. Он взял в ладонь микрофонную головку, как спичку от ветра, и, чуть заикаясь, произнес: — Товарищи студенты... Мы восторженно затопали ногами, начали аплодировать^ И ректор больше ничего не мог сказать. Все было ясно. Хорошо помню дождливую осень, оловянный блеск тротуаров, тя­ желые барки у деревянного, пахнущего гнилью причала, зеленые арбуз­ ные корки в воде, помню в полусумраке скользившие, последние в ту навигацию, белые богатые суда... Нас погрузили на дряхлый пароходик. Он сопел, содрогался, гро­ мадные колеса по бокам его крутились, на корме играла гармошка. Мы шлялись по верхней палубе, романтично глядя вдаль. Я мерз, меня колотила дрожь, но вниз не шел — тень значительности лежала на мо­ ем синем лице. Я ни с кем еще не дружил, поэтому попал в незнакомую компанию. Тут были физики, юристы. Руководительница бригады Роза Германовна, вся в кудряшках, как Ломоносов, читала по списку: — Пантелеев, Чайкин, Канторович, Лебедева, Картоха... Простите, Картохо, Касаткина... Кто )/■ вас будет командиром? — Картохо! — в голос заявили мы. Нас душил смех. Мы перегля­ дывались, но Картохо не объявлялся. Мы хохотали и кричали: — Картохо! Только его, и больше никого! — Это я...— услышали мы робкий голос, и в круг вышел румяный мальчик с большой верхней губой. Он часто моргал и кашлял, не раз­ мыкая рта, словно собирался что-то произнести. Роза Германовна внимательно его осмотрела и заключила: — Вот и хорошо. Человек он, кажется, с раздумьем, будет осущест­ влять контакт с,руководителями бригады... Пароход мелко дрожал, в четвертом классе было душно, полутем­ но. Помню отчетливо желтые плафончики в проволочной сетке, покатый железный пол, отгороженную решеткой машину — она чавкала, всасы­ вала и выталкивала чуть ли не десятиметровые шатуны, она блестела манометрами, горела чищеной медью, возле нее было жарко. Вдоль ре­ шетки лежали мешки с мукой, на них можно было.лечь, но от знойного бегущего воздуха раскалывалась голова. И я выскальзывал на верхнюю палубу, хоть оттуда и гнали. Никогда не забуду ненастную ночь на реке, почти неотличимые от мрака бакены, горы с деревьями, медленно плывущие над головой, а где-то вдали — слабые огоньки, запах дыма. Никогда не забуду, как