Сибирские огни № 06 - 1970

лась расстаться с Ленинградом, где была уютная квартира с множест­ вом ласковых и милых вещей и вещичек и не было бесконечной ночи и гнуса. ...Между тем она с гордостью, почти как о плаваниях отца, расска­ зывала знакомым, что Валентин строит далеко на Севере, на вечной мерзлоте. «А вы представляете, что это такое —строить на мерзлоте? Многие боятся риска, сбегают, а вот он не боится...» Восхищение с легкостью сменялось попреками и слезами. Думая теперь обо всем этом, Валентин усомнился в серьезности и непоправимости того, что произошло с ним. Ольга не могла полюбить этого плюгавенького человечишку, который вошел в ее квартиру на правах мужа. У него сморщенное личико, трусливые глаза, и сам он жалкий сморчок. Ольга очень скоро поймет это и порвет с ним. Нельзя было улетать, не попытавшись убедить ее в ошибке. Но тут же навалилось отчаяние. Нет, все потеряно. И этот человек, ее муж, совсем не глуп и не сморчок, нет... А убеждать Ольгу?.. Замуже­ ство слишком серьезный шаг. С замужеством не шутят. Этого не мо­ жет не понимать даже такая взбалмошная девчонка, как Ольга. И глупо надеяться, что теперь возможна перемена. Валентин так был занят своим несчастьем, что почти не обращал внимания на собак, бежавших по глубокому следу большого оленьего обоза, накануне отправленного на стройку. Мороз был нещадный, ни­ как не меньше пятидесяти. К тому же тянул слева хотя и несильный, но при таком морозе обжигающе резкий ветерок. Валентин поневоле от­ ворачивал голову. Ресницы без конца схватывало. Дышать надо было с опаской. Неожиданно собаки рванули. Нарта резко накренилась, дернулась. Валентин, не успев опомниться, вывалился на снег, а собаки —сильные и свирепые полярные лайки,—визжа от нетерпения и ярости, помчались по следу песца, который минуту или две назад пересек их путь. Валентин бросился вслед, громко звал вожака, надеясь, что тот подчинится и по­ вернет назад. Но где там! Упряжку можно было теперь догнать разве что на вертолете. Селянин очень скоро выбился из сил и мог идти только шагом, а собаки с нартами, спальным мешком и запасом провизии скрылись сре­ ди холмов. Стало смеркаться. Догонять собак в темноте было бессмысленно. Положение складывалось в общем-то отчаянное. Надежда была лишь на то, что здесь неподалеку есть балок. Он поставлен на полпути ог аэродрома до стройки специально для того, чтобы можно было обо­ греться, а при нужде и переночевать. В этом крохотном передвижном домишке всегда есть запас топлива. Наверняка найдется еда. Вполне возможно, что там встретишь и кого-нибудь со стройки. Селянин понимал, как нелегко найти среди тундры, да еще ночью, балок. Задача была бы и вовсе безнадежной, если бы не след оленьего обоза, на который он рассчитывал вот-вот выйти. Валентину не в первый раз попадать в крутые переделки. Еще в войну десятилетним пареньком он ходил партизанским раз­ ведчиком и часто возвращался по ночам, не зная в точности, где нахо­ дится отряд, и рискуя в любой момент услышать грозное: «Хальт!» и треск автоматной очереди. Да и с тундрой ему случалось бороться один на один. След оленьего обоза не мог быть далеко. Но Валентин шел уже больше часа. Пересек, не заметив? Двигался не в ту сторону? Нет, шел он правильно, в этом Валентин был уверен. Значит, не заметил.