Сибирские огни № 06 - 1970

как оспины, покрывают всю ее от основания до вершины, пронзающей синеву неба. Башня вчетверо или впятеро выше дома—точно гигант­ ская ось гигантского колеса. У Валентина появилось смутное ощущение знакомости всего, что было перед ним. Особенно башня... Ну конечно же, он видел ее в одной из панорамных передач! Речь шла о том, что в северных городах в ны­ нешнем году реконструированы гигантские башни, которые являются одновременно и воздуховодами и опорой для шатровых пологов, защи­ щающих города от полярной непогоды и тьмы. Сейчас их перестроили так, чтобы внутри оставался продольный канал, наподобие канала в старинных пушках, только неизмеримо больший. По нему опускались и поднимались нынешние быстролетные аппараты с людьми. Да, именно об этом рассказывала видеопанорама. Хотя Валентин уже не сомневал­ ся, что перед ним северный город, он ответил полувопросом: — Подозреваю, что мы где-то на высокой широте. Так? — Вот тебе награда за сообразительность,—Ноэми протянула Се­ лянину розу.—Или они успели разболтать, где наш город? Халил, при­ знавайся, разболтал? Она настойчиво втягивала планетолетчика в разговор. Глаза ее стали темно-синими и грустными. В прежнее время Валентин, вероятно, решил бы, что Ноэми не безразличен Халил, что она любит этого парня. Сейчас все могло быть иным. Но убеждая себя в этом, Валентин все-таки испытывал к Ноэми странное чувство не то жа­ лости, не то сочувствия. Ведь если Ноэми любит безответно, это может стать для нее причиной несчастья. А Валентину не хотелось допускать даже возможности такого несчастья в новом, благоустроенном мире. Пусть еще случаются трагедии, подобные той, что произошла на «Арту­ ре». Пусть не всем позволено проводить эксперименты. Но причиной — вторжение внеземной злой силы, перегрев планеты. А сами люди не дол­ жны приносить друг другу несчастий... — Хорошо, если не разболтали,—торжествующе сказала Ноэми.— Город наш на северной оконечности острова Котельный. Да, Валентин, мы живем на берегу моря Лаптевых. Селянин ждал чего-либо подобного, но все-таки известие поразило его. Северная оконечность Котельного! Новосибирские острова! Он вы­ ронил розу, красный бутон которой полетел вниз, на светло-оранжевый тротуар. Кто-то из тех, кто скользил по тротуару на неизменных коньках, резко притормозил; подобрав розу, посмотрел озабоченно вверх и вдруг заулыбался, приветственно махая. Тотчас и те, кто был в этот момент рядом, затормозили и, подняв головы, заулыбались, закричали приветственно. А через минуту внизу была большая толпа. _ у нас все от мала до велика мечтают увидеться и побеседовать с тобой,—сообщила Валентину Ноэми.—Если можно, ты побываешь сначала в нашей лаборатории. Согласен? Она перегнулась через перила террасы, рассмеялась: _ Сейчас соберется весь город... Посмотри, бегут ребятишки. Валентин отступил в глубь террасы: ему было неприятно под сотня­ ми любопытствующих глаз. Его обижало общее любопытство. Он не был, он не хотел быть диковинкой, на которую все пялятся, потому что это ди­ ковинка, едва не оживший птеродактиль. Иной же причины для внима­ ния с его точки зрения не существовало и не могло существовать, что бы там ни болтали ради его успокоения. Он мечтал жить, жить хотя бы наравне со всеми, если уж ему не по силам взвалить большую по срав­ нению с другими ношу.