Сибирские огни № 06 - 1970

ТуСИ~Л Е Б Е Д И Прошлым летом отдыхал я в селе Чингисы, затерянном в сосновых борах на правобережье Оби. Село эго старинное, еще татарскими орда­ ми паленое, и все здесь крупно, от всего былинной древностью веет. Уж если изба —так срублена из лиственниц в два обхвата, а старика-чалдона встретишь —невольно подумается: такие вот, наверное, были наши предки, русичи-богатыри. Косая сажень в плечах, бородища веником,—одной с излишком хватило бы на целую дюжину кокетливых бородок, что наши бульварные франты носят. Вот с одним таким стариком и познакомился я вскоре. А как было дело? Шел я вечером по селу, любовался ладными избами, бревенча­ тые венцы которых потемнели от времени и на закате словно бы сияли изнутри кремовым светом. Увидел на дороге стаю гусей: все серые, а два —белым-белешеньки, как облака на майском небе. Только носы черные, с горбинкой. Да и сами они покрупнее остальных, и осанка ка­ кая-то негусиная: длинные шеи изогнуты гордо и красиво, в движениях величавость проглядывает. «Да ведь это лебеди!» —догадался я. Но было в них и нечто гусиное: отяжелевшие от обильного корма тела, которые вряд ли уже поднимутся в небо на коротких крыльях. «Чудеса,—подумал я,—гуси-лебеди, значит». И спросил у сидевше­ го на бревне под плетнем белобородого старика: — Чьи это гуси, дедушка? ■— Гуси-то? Мои, паря, гуси. Я присел на бревнышко, рядом со стариком, угостил его сигаретой «Шипка». Он прикурил от моей зажигалки, затянулся раз-другой, как мне показалось, из вежливости и, затоптав сигарету каблуком сапога, достал свой кисет. У меня запершило в горле от дыма его самокрутки, а старик спросил, хитро прищурившись: — Не желаешь испробовать атомного, паря? — Да нет,—замялся я и спросил, чтобы перевести разговор на дру­ гое.—А как это, дедушка, лебеди у вас среди гусей оказались? — Лебеди-то? Эта история невеселая. Летом займища загорелись, значит. Или нарочно поджег кто, или ротозей-охотник какой костер поза­ был загасить. Пламя так и пластается по земле, а над ним —пара лебе­ дей кружит, ну прямо человеческим голосом плачут. Понял я, в чем де­ ло: лебедята, наверное, в камышах остались. И точно: подбегаю ближе, смотрю —мечутся два лебеденка, а огонь уже в обхват пошел. Я—в пламя, выхватил лебедят, а они уже чуть живехоньки, пообгореть успе­ ли. Ну, что делать? Оставить на озере,—сгинут бескрылые. Либо от го­ лода, либо коршун задерет. Привез домой, пустил в свой гусиный табун. Ничего, приняли гуси, не обижают, да только сами лебедята все норо­ вят отделиться от стаи-то. Утром раньше всех поднимутся —и на реку. Плавают, охорашиваются,—любят зарю на воде встречать... Вскоре у меня кончился отпуск, я уехал в город, и побывать снова в Чингисах мне удалось только зимой. Я вспомнил рассказ старика и решил узнать о лебедях: что с ними? Зарубил ли их старик, отпустил ли на волю?