Сибирские огни № 06 - 1970

щалась внутри подлинного астероида, служившего ей и пристанищем и защитой. Были, однако, и противоположные мнения. — Если разумные существа там, в шаровидном теле, не имеют злых намерений, почему они не откликаются на световые и радиосигналы? Не видят и не слышат? Мало вероятно. Марсианский лайнер они обнару­ жили за сто тысяч километров и ринулись в атаку на беззащитных де­ тей. Если же до сих пор они не напали на ракеты с планетолетчиками, то не потому ли, что защитные экраны у этих кораблей, как говорится,, им не по зубам! — А разве не должно насторожить,—добавляли другие,—что при­ шельцы даже не пытаются опуститься на Землю. Что, если это вправду лишь разведка? Разведчику, как утверждают, не положено ввязывать­ ся в бой до подхода основной армии... Разбирательству этих и многих иных аргументов и контраргументов было посвящено одно из коллективных мышлений Комитета защиты, очень напряженное мышление. Но вывод оказался прежним: защитные средства держать в немедленной готовности; настойчиво искать возмож­ ность мирного контакта. Действительность вновь внесла никем не предвиденные поправки. Ни одна из малых ракет-автоматов с приборами не смогла приблизить­ ся к шаровидному телу. Пока до звездного пришельца было далеко, ра­ кетки отзывались на любую радиокоманду. Но едва расстояние сокра­ щалось до девятисот-восьмисот метров, их отбрасывало прочь какое-то неведомое людям силовое поле. Ракеты-малышки втыкались в него, как в пружинную стенку, которая сначала гасила их скорость, а затем от­ швыривала в сторону. И опять было неясно, что за этим: нежелание или боязнь контакта? Прошла неделя и другая. Истек месяц, а никаких обнадеживающих перемен не было. Звездный пришелец виток за витком опоясывал Землю. Ракеты сопровождения, не отставая и не опережая, мчались чуть позади него. Все также безуспешно бились о невидимую стенку ракеты- автоматы. Радары на Луне, Марсе и на спутниках Юпитера настороженно обшаривали космос. За пределы Солнечной системы были посланы скоростные станции-дозоры. Но пока не было ни одного тревожного со­ общения. Если шаровидное тело возле Земли скрывает разведчиков, то пославшая его армада была еще вне досягаемости радарных волн. Если же в шаровом теле не враги, если там доброжелательные собратья по^ разуму, то как объяснить их странное поведение? Как восстановить до­ верие, подорванное трагедией в поясе астероидов, стычкой возле девят­ надцатого ликоса? О чем может рассказать мелодия? Валентина вызвал по микростанции Акахата. — Привет плывущему,—сказал он, шутливо намекая на их послед­ ний разговор.—Выглядишь ты прекрасно... — Еще бы! —не без иронии отозвался Валентин, всматриваясь в зыбкий облик Акахаты, возникший в воздухе.—Прежде был старшим лейтенантом запаса, а теперь маршал, не меньше. Головокружительный взлет! — Кто такие старший лейтенант и маршал?