Сибирские огни № 06 - 1970

удара превращаются в высокотемпературную плазму, в летучее облачко элементарных частиц. Командиру и теперь показалось, что на месте шаровидного тела возникло нечто ярко светящееся, но уже безопасное* Однако в следующее мгновение он убедился, что ошибается. Шаровид­ ное тело отшатнулось в сторону, но уцелело. Зато первая батарея пол­ ностью вышла из строя. Излучатели ее рассыпались. Командир привел в действие вторую батарею и опять ему почуди­ лось, что шаровидное тело вспыхнуло. Но мгновением позже он убедил­ ся: ожидаемого эффекта нет. Космический пришелец опять отклонился в сторону от космодрома и ликоса, однако уцелел. Зато излучатели вто­ рой батареи тоже рассыпались. Непонятно, как шаровидному телу уда­ валось не только сохранять себя, но и разрушать средства обороны зем­ лян. Хорошо хоть ответные удары были бескровными. А все-таки главное было достигнуто: пришельцев вынудили отсту­ пить. Они знают теперь, что приближаться к людям небезопасно. Высадка детей из лайнера возобновилась. А космический пришелец вышел на орбиту, перигей которой равнял­ ся сорока восьми тысячам километров. Скорость была сравнительно не­ высокой. Земные ракеты без труда набирали вдвое-втрое большую. Это облегчало работу планетолетчиков, которые следили за каждым манев­ ром шаровидного тела. Вылетали они обычно на двух переоборудован­ ных ракетах-зондах и, догнав шаровидное тело, двигались, чуть отстав от него. В числе планетолетчиков был и Халил. Как он там, что с ним, ник­ то из его друзей на Земле не знал. В Комитет защиты поступали корот­ кие донесения, которые Халил передавал, когда был в полете. В часы отдыха на космодроме Халил не отвечал на вызовы с Земли. Трудно бы­ ло понять причину: спит? Не желает откликнуться? Эля больше других знала Халила, но она не заговаривала о нем, и Валентин чувствовал: не надо расспрашивать. Видимо, молчал плането- летчик из-за ссоры с Элей. Впрочем, сам-то Валентин не ссорился с Халилом. Почему же он не отвечает ему? Порой Валентин подумывал —не воспользоваться ли сво­ им правом на чрезвычайную связь. Однажды он едва не нажал кнопку вызова, но вовремя спохватился. Он знал, насколько щепетильны люди в пользовании особыми правами. Никому и никакого предпочтения, если это не вызывается общественной необходимостью! А поведение шаровидного тела порождало с каждым днем все боль­ ше недоумений. Виток за витком, ни на метр быстрее или медленнее. Никаких отклонений в сторону, полная отрешенность или равнодушие. Это было очень странным, особенно после недавней попытки нападения на марсианский лайнер с детьми. Опасения стали мало-помалу рассеиваться. Более того, зазвучали голоса в защиту космического пришельца. — На каком основании попытку сблизиться с людьми мы считаем нападением? И если нападение, то разве пришелец ограничился бы гуманным ответом, выведя из строя излучатели, лишь одни излучатели и не причинив никакого вреда ликосу или космодрому? — А трагедия в поясе астероидов? —напоминали защитникам. — Но ведь там было две вспышки. Первая наверняка не связана с намерением убить кого-то. Она могла быть направлена против какой- либо некстати попавшейся на пути глыбищи. Станцию на «Артуре-9» тоже приняли за простой астероид, ну и взрыв, вспышка, к несчастью, гибель экипажа. Жаль, но что теперь поделаешь... Опровергать было трудно, тем более, что станция «Артур-9» поме