Сибирские огни № 06 - 1970

чуть уловимый аромат цветущей яблони. Она прижимала к щеке всю в белом ветку, а глаза у нее сияли. Она была счастлива —от весны, от ка­ тания, от ласкового прикосновения яблоневых цветочков. И каждый раз, глядя на нее, Валентин с тревогой думал о похожем на ядро теле, которое примчалось из неведомой космической бездны. Что принесет людям встреча? Ответный удар Момент сближения космического пришельца с Землей был опреде­ лен с точностью до секунды. Высказывались прогнозы, где наиболее вероятна посадка. Многие предполагали, что шаровидное тело сначала выйдет на круговую орбиту, причем, низкую, с которой легче увидеть поверхность Земли. Большинство землян склонялось к мысли о счастливом завершении контакта. Но произошло непредвиденное: пассажирский лайнер с Марса за­ просил разрешение на посадку. На нем было четыреста детей, спешив­ ших на Землю к началу учебного года в школах южного полушария. Разрешение на посадку было дано немедленно. Более того, коман­ дира лайнера попросили не мешкать в связи с близостью космического пришельца: от Земли шаровидное тело было не более, чем в двухстах тысячах километров, и навстречу уже послали три ракеты, получившие приказ —сопровождать, не особенно сближаясь; на всякий случай быть готовыми к схватке (на борту имелись аннигиляционные торпеды), но самим не задираться. Марсианский лайнер стал маневрировать возле космодрома девят­ надцатого ликоса, а потом и пришвартовался к посадочной площадке. К пассажирским люкам поспешили ракетобусы, чтобы принять и доста­ вить детей к ликосу в четырех километрах от космодрома. В этот момент из ракет, сопровождавших шаровидное тело, поступил сигнал тревоги: пришелец резко сменил направление и на огромной скорости движется в сторону девятнадцатого ликоса. Догнать его не удается. На космодром послали приказание: высадку детей приостановить; ультралазерные батареи приготовить к бою; в случае нападения обру­ шить на космического убийцу всю мощь ультралазеров, создающих тепловой луч, рядом с которым адское пламя в центре Солнца покажется жалкой ледышкой. Сотни миллионов градусов —вот что такое ультра­ лазер! Командир батарей с тревогой оглядывался на ракетобусы, мчавши­ еся к ликосу, чтобы в его убежищах укрыться с теми детьми, которых уже приняли. Успеют ли добраться? Они не успели. Шаровидное тело, возникшее в черноте неба крохотной светящейся точкой, увеличивалось с поразительной быстротой и вскоре стало раз­ мером в детский мячик... в арбуз... в воздушный шар, на которых когда- то, в старину, поднимались в воздух люди. Командир ультралазерных батарей бросил взгляд на три ракетобу- са. Нельзя, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы пришельцы убили детей, как убили экипаж «Артура-9»... Первая батарея обрушила на шаровидное тело огневой удар все­ сокрушающей силы. Камень и самый тугоплавкий металл от подобного